Купил себе на работу колонки, теперь думаю, нафига. Я ж всё-таки большей частью не один в комнате, хотя нас тут всего двое, так что врубать звук не особо рекомендуется... Ну зато они смешные, кругленькие, пойдут в качестве элемента интерьера.

Вчера в Героях опознал ту тётку, которая играла главзлодейку в Терра Нове и на которую я пырился с мыслью "Это дроу". В цивильном прикиде с цивильной причёской она на дроу похожа меньше, но основное - скулы, лоб, разрез глаз - всё на месте.

Настрой всё ещё уныл, с нетерпением жду, когда всё это наконец закончится. Как же меня бесит то, что работоспособность мозга зависит от состава крови, а состав крови - от ебаной Х-хромосомы и её цикличных последствий. То есть, меня бесит то, что это мне неподконтрольно.

Надо спать. Спать надо. И явно побольше. Только когда?..

@темы: про всё и сразу, за жизнь

---

Итог сегодняшнего дня

Плохо быть бабой, однако. Иногда об этом узнаёт не только кошЪ, но и кошьи окружающие. Теперь кошу стыдно, хотя кошЪ всё ещё надеется, что не успел никому оттоптать любимых мозолей.

@темы: чёрный юмор мироздания

---

*потаращился в файл* Не, не будет сегодня фанфега. Один хрен ничего толкового не напишу. *уполз обратно предаваться ненависти к себе*

@темы: на данный момент в душе погода...

---

Каждый сквик - чей-то кинк. Когда ж я это запомню наконец... *предаётся ненависти к себе*

@темы: на данный момент в душе погода..., Где моя луна - дайте, повою...

---

Вопрос

Прошу совета у владельцев (либо близко общающихся с владельцами) всякой умной техники типа смартфонов-коммуникаторов чтоб я знал, какая между ними разница...
Дело вот в чём: настигла коша мысль при случае то бишь, когда наконец дадут нормальные деньги обзавестись чем-то подобным, поскольку вечные споры из-за компа и отсутствия его в случае ухода куда-нибудь на лекцию или ещё куда заметно портят кошу жизнь. Мысли-то приходят, всякие разные, а записать их некуда. КошЪ графоман, да...

Поэтому кошу нужно нечто компактное (ну, умеренно, чтобы на экране можно было толком разглядеть всё, что нужно), умеренно умное и умеренно дорогое. (чем дешевле, тем лучше, понятное дело, кошЪ всё ещё бедный аспирант)
Ключевые скиллы:
1. программа типа Ворда, Блокнота или иже с ним, то есть то, куда можно вбивать текст и потом его перекидывать в комп. Или хотя бы в интернет
2. умение ловить интернет по WiFi, а не только по специфическим мобильным сетям
3. умение звонить, посылать SMS (а желательно ещё и MMS, но если нет, это не критично)
4. какой-нибудь примитивненький органайзер, просто чтобы мог заорать в нужный момент.

Все остальные навороты, в принципе, не нужны, но если скажете, что я не учёл чего-то весьма полезного или удобного - вэлкам.

Вопрос несрочный, ибо кошЪ ещё в раздумьях и один хрен пока не на что, но кошу уже хочется конкретики.

@темы: техническое, просьбы

---

Мда, у коша были на вечер такие планы... Комп, впрочем, отобрали, так что опять посмотреть Героев (мне ж только четвёртый сезон остался!) не вышло, пришлось обходиться Артефактиком и парой швейцарских булочек.

Нереально бесит матронина манера вначале весь вечер маяться фигнёй, заявляя, что она устала, а потом, к ночи, вдруг вспомнить, что ей нужно что-нибудь там приготовить к работе, и засесть в комп до часу ночи. Или до двух. А между прочим, я в этой комнате спать пытаюсь в это время.

КошЪ, как выясняется, не шибко любит сюрпризы. Не в смысле "ну раз ты мне не говоришь, что тебе нужно, то будет сюрприз", а когда он приходит и вдруг обнаруживает, что сказанное просто для поддержания разговора "давно вареников не делали" не пролетело мимо матрониных ушей, а вылилось в натурально вареники. КошЪ сразу начинает подозревать подвох. Потому что если для него что-нибудь сделали (и тем более подчёркивают, что именно для него), значит, вскоре потребуют расплаты.

Пойду схожу в Скайрим, в какие-нибудь Глубинные Тропы, повдохновляюсь для фанфика...

@темы: на данный момент в душе погода..., про всё и сразу, кошковое шипение, ...его мать, свою мать и вообще любую другую мать. (с), за жизнь

---

Вот всё-таки не умеет кошЪ писать джен ради джена. Стоит подумать о вселенной той АУшки, которая "В Тени и наяву", как мысли сами по себе убредают к запланированному "В Тени и наяву-2", где уже есть Андерс и то, как Хоук его приручает. А Андерс всячески выёживается, будучи никак не в состоянии решить, то ли ему приручиться, то ли сбежать по привычке. А Дайлен смотрит на всё это, сидя в фэйспалме, и думает, не проще ли было бы запереть этих двоих в подвале, чтоб разобрались между собой наконец. Но он тоже умный, поэтому всё-таки так не сделает...

@темы: Я, аффтар!, cat-person^_^, Dragon Age

---

И вроде встал, и вроде проснулся, а пришёл на работу, и опять нихрена делать неохота. Хочется просто чтобы оставили в покое, и можно было хоть сколько-нибудь времени потешиться иллюзиями, что в мире таки существуют любофь и щастье. Реально существуют, а не просто как абстрактные концепции типа мнимой единицы. Ладно, нафиг.

В сутках очень мало времени. Либо я успеваю всё, что моя совесть считает меня должным выполнить, но тогда не успеваю расслабиться хоть сколько-нибудь; либо я успеваю расслабиться, но тогда меня грызёт совесть, потому что что-нибудь я что-нибудь да не успею.

И почему мне всё время вместо мурлычущего Андерса, желательно голого, снится Сайлар, с которым мы за чашечкой чая планируем чьё-нибудь убийство? Красивое такое, пафосное, ну как в первом сезоне. Взаимопонимание - это, конечно, очень мило и вообще замечательно, даже во сне, даже с маньяком-убийцей, но блин. Почему мне не снится Андерс, а?.. Хочу себе Андерса.

В ближайшую неделю неадекватен, злобен и мрачен. Если кого покусаю - заранее извините.

@темы: планы на будущее и настоящее, чёрный юмор мироздания, про всё и сразу, кошковое шипение, за жизнь

---

Хотел прийти домой, начать амеллоглавку. Там как раз уже знаю про что писать примерно. В итоге пришёл, поел еды, и теперь сижу и хочу последовать котьему примеру. Коти как раз наскакались вокруг меня и укладываются в диван, уютные такие. А ещё у меня накопался симпатишный фанфик на ффнете, и очень силён соблазн сесть его читать.

Но и Дайлена бросать тоже жалко.

И вообще...

И вообще надо бы как-нибудь побыстрее закончить с Мором, а то у меня в голове картинки крутятся про Андерса. Ещё совсем юного, только из Круга, и совсем запутавшегося, и про то, как Дайлен ему ест мозг про то, что если он исключительно по собственной глупости проебет свое Щастье и разобьёт сердце его кузену, то он, Дайлен, на Андерса сильно обидится, так что лучше ему, Андерсу, прекращать дурить. И что вообще свобода - это не только когда он ушёл из Круга, но и когда Круг ушёл из него, и хватит уже бояться того, что влюбишься.
А ещё про Андерса, который пришёл спать в хоукокровать, а Хоук в этот день как раз работал до рассвета. И про то, как Андерс сбежал, заявив что-то в духе "Ну вот стоило прийти потрахаться, а не с кем оказалось! Бардак. Будешь знать, как задерживаться на работе, а мне в мой лазарет пора". И как Хоук посмеивался, провожая взглядом белобрысую макушку.

@темы: планы на будущее и настоящее, Я, аффтар!, cat-person^_^, Dragon Age

---

В Тени и наяву, часть 2

Глава 3. Дайлен Амелл

Дайлен Амелл
Лотеринг был каким-то заколдованным местом, решил в итоге Дайлен.
Причём «заколдованным» в самом худшем, сказочном смысле слова. Андерс, попавший в Круг в куда более позднем возрасте, чем большинство магов, рассказывал ему эти самые «сказки», заменявшие во внешнем мире вечерние страшилки про злого храмовника и семерых учеников, и Амелл накрепко запомнил, что в заколдованных местах всегда случается какая-то загадочная хрень.
Вот она и случалась.
В первый раз переступив границу посёлка, Дайлен обзавёлся сестрой Лелианой. Приобретение сомнительное, а судя по реакции кузена Гаррета, сомнительное вдвойне, но ограниченность имеющихся в распоряжении Стража ресурсов не способствовала излишней придирчивости.
Во второй раз Амелл обрёл убийцу-кунари и укрепился в своей потаённой, тщательно скрываемой неприязни к церковницам. Подобранная в таверне святая сестра даже сумела принести какую-то пользу, но симпатии к ней маг всё равно не испытывал. Много ли доблести нужно, чтобы сказать своей сообщнице по всемирному заговору, что вот этот Страж освобождён от необходимости отдавать половину своего имущества на взятки ради спасения чьей бы то ни было жизни?
Задерживаться в Лотеринге отряд не стал. Сбережения семейства Хоуков избавили их от надобности тратить время на бешеных медведей и бандитов, и Дайлен, посовещавшись с Гарретом, повёл своих подопечных к дальнему подъёму на имперский тракт. Ещё пару дней они могли двигаться по старой, построенной, кажется, ещё тевинтерцами дороге, и только потом им пришлось бы принимать решение о том, куда направиться в первую очередь.
Кузен Гаррет, к слову, тоже оказался слегка ненормальным. При виде порождений тьмы, накинувшихся на застрявшего у спуска с тракта гномского торговца, он только неодобрительно буркнул что-то вроде «ну и уроды», даже не попытавшись убежать в ужасе или расстаться с завтраком, а потом кинулся в бой с таким энтузиазмом, будто ему предложили лучшее развлечение в жизни.
– Гаррет, не рискуй ты так! – уже после боя, выслушав благодарности спасённого торговца и тягучее «Привет» его умственно отсталого сына, выговаривал кузену Дайлен. – Ты же маг! Ты очень сильный маг, тебе хоть завтра можно было бы сдавать экзамен на старшего чародея-стихийника! Я даже почти не преувеличиваю. Да как тебе вообще пришла в голову мысль подраться с генлоком на кулачках?
– Так умер-то в итоге всё-таки он, а не я, – недоуменно пожал плечами тот. Стража чуть удар не хватил при виде его рассаженных о генлочьи зубы костяшек, но судя по всему, скверна в его кровь проникнуть не успела.
Ладно, Гаррет был самую капельку ненормальным. Испуг Дайлена его явно удивил, но отмахиваться от его объяснений отступник не стал, как и оспаривать его компетентность в данном вопросе. Стражу от подобного доверия стало даже как-то неловко, но о порождениях тьмы он и впрямь уже знал больше, чем никогда не сталкивавшийся с ними Хоук.
– Надо будет достать себе прочные перчатки. Лучше даже клёпаные, – задумчиво кивнув собственным мыслям, заключил Гаррет, и Амелл чуть не поперхнулся очередным вздохом.
– Только с ограми не связывайся, пожалуйста, – отдышавшись, обречённо попросил он. – А то тётя Леандра меня убьёт. А ты ведь не хочешь, чтобы меня убили, правда? – В меру своих способностей скопировав лучший андерсов умоляющий взгляд, Дайлен пронзительно воззрился на кузена и захлопал ресницами.
Хоук фыркнул и, тепло улыбнувшись, похлопал его по плечу:
– Не волнуйся, Серый Страж. Я ещё намерен плюнуть в морду твоему Архидемону, так что до нашей с ним встречи можешь не беспокоиться.
Амеллу пришлось удовлетвориться этим обещанием.
Впрочем, Гаррет создавал ему меньше всего проблем. Крепкий, выросший среди деревенских парней отступник шагал по истерзанным погодой и колёсами повозок камням старого тракта, не выказывая признаков усталости, и на ходу разглядывал извлечённую из странно обширных малькольмовых запасов карту Ферелдена. Время от времени поднимая голову, он бросал по сторонам короткие острые взгляды, и Дайлен постепенно уверился в том, что если он и влетит на полном ходу в засаду порождений тьмы, то сделает это исключительно по собственному почину.
Ирвинг от души радовался прогулке и с восторженным тявканьем кидался в ноги своему хозяину, однако через некоторое время Страж всё-таки сумел убедить пса, что он не в настроении для игр. Мабари тихонько заскулил и направился к Хоуку, который, рассеянно потрепав его по голове, снова вернулся к карте. Ирвинг разочарованно тявкнул и вопросительно посмотрел на Амелла, и маг, сдавшись, попросил его принести что-нибудь интересное.
Отставшие от него на несколько шагов Алистер с Лелианой, оказывается, успели найти общий язык и теперь сообща накинулись на Морриган; ведьма, судя по всему, считала их вопросы обыкновенным издевательством, и Дайлен подозревал, что в случае с Алистером она была даже права. Кто же в здравом уме станет спрашивать отступницу, не хотелось ли ей когда-нибудь выйти замуж за симпатичного храмовника?..
Интерес Лелианы казался непритворным, и это, похоже, раздражало Морриган куда сильнее неловкого алистерова ехидства. Андрастианская религия явно не вызывала у неё ни малейшей симпатии, а искренне верующие вызывали смешанное с презрением недоумение. Святую сестру это, впрочем, нисколько не смущало, и Амелл начинал думать, что кое в чём ведьма всё-таки права. И что совсем недолго ему придётся ждать того момента, когда она перейдёт от язвительных реплик к тасканию Лелианы за волосы.
Попытка Гаррета напомнить о том, что они вроде как делают общее дело, привела лишь к тому, что все трое накинулись на него. На лице отступника мигом нарисовалось острое желание приголубить эту компанию файерболом, и Дайлен поторопился вмешаться. В результате наблюдавший за ними Стэн изрёк что-то загадочно-неодобрительное про баз и снова умолк, а Хоук, сочувственно поглядев на тоже начавшего закипать кузена, вполголоса напомнил ему о том, что идти под заклинанием усыпления его шемлен не смогут.
Как выяснилось, звание командира предполагало не только большую ответственность и ничуть не меньшую нервотрёпку, но и право наорать на подчинённых и в ультимативном порядке приказать им вести себя прилично. С искушением и впрямь на них наорать Амелл всё-таки совладал, но его злобное шипение, кажется, произвело даже большее впечатление.
Алистер с Лелианой наконец оставили ведьму в покое и теперь двигались возле самого края дороги, а гордо вздёрнувшая подбородок Морриган принялась изучать облака с таким видом, будто они должны были открыть ей какую-то великую тайну.
Дайлен глубоко вздохнул, похлопал по голове вернувшегося Ирвинга, безмолвно выпрашивавшего у него разрешение самому сгрызть найденную подсохшую кость, и ускорил шаг.
– Не повезло, – понимающе заметил Гаррет, когда маг поравнялся с ним, и протянул ему развернутую карту: – Смотри, в паре лиг отсюда есть спуск к холмам. Там можно будет найти сухое местечко для лагеря, и судя по обозначениям, рядом должна быть роща, где можно будет набрать дров.
– А без дров никак? – задумчиво переспросил маг, припоминая попадавшиеся ему в Башне книги. Про способы сбора дров там ничего не было, а обиженные взгляды, которые бросал на него Алистер, заставляли Амелла подозревать, что свалить эту задачу на второго Стража, как он делал в Коркари, на этот раз не получится.
– Можно и без них, но зачем зря мучиться? – пожал плечами Хоук. – Разве что ты мне скажешь, что чувствуешь порождений тьмы и костёр может нас выдать.
– Если они будут, они нас и без костра учуют, – объяснил Страж. – Огонь они как раз не очень любят, я как-то генлоку в морду факелом ткнул…
– Так факел в морду никто не любит, – фыркнул отступник. – Ладно, с этим я разберусь.
– И меня научи, – снова покосившись на Алистера, сказал Дайлен. – Должны же у меня быть хоть какие-то полезные навыки.
– Вот соберём их всех в одном месте, – проследив его взгляд, проговорил Гаррет, – и ты сразу поймёшь, сколько пользы может принести твоё заклятие усыпления!
Внешний мир был очень странным. Совсем как Тень.
Симпатичный зелёный лужок, который присмотрел для лагеря Амелл, оказался заболоченной низинкой; к счастью, свидетелем его позора оказался только Хоук, а все остальные решили, что его указующий жест предназначался Ирвингу, который тут же помчался на луг и по уши извозюкался в скрытой под густой сочной травой грязи. Страж вздохнул и попытался стереть с только вчера постиранной мантии следы собачьих лап, но не преуспел.
В конце концов выбравший для ночлега подходящее место Гаррет потом отозвал кузена в сторонку и подробно объяснил, почему он выбрал именно его и по каким признакам ориентировался. В итоге всё оказалось совсем несложным, и у Дайлена снова появилась надежда на благополучный исход всей этой затеи. Хотя ему, конечно, опять придётся очень многому учиться.
Например, тому, что иногда внешний мир нисколько не отличается от Круга. То, что Алистер посоветовал ему в первую очередь обратиться к эрлу Эамону, с самого начала вызывало у Стража немало сомнений; насмешливое фырканье услышавшего об этом предложении Хоука только подтвердило его предположения. Люди, похоже, и впрямь имели немало общего, и если с большинством влиятельных чародеев Башни Кинлох можно было разговаривать, только обзаведшись солидной поддержкой, то почему ферелденские аристократы должны были чем-то от них отличаться?
Алистер, впрочем, продолжал утверждать, что его опекун непременно окажет им всю необходимую помощь; только чем больше он распространялся о своей счастливой жизни в доме Эамона, тем больше Дайлен укреплялся в мысли, что являться к почтенному эрлу, не обзаведшись многочисленной армией и десятком могущественных союзников, совершенно бессмысленно.
С союзниками, впрочем, всё тоже было отнюдь не радужно.
Орзаммарские гномы к делам людей относились с неколебимым равнодушием. С порождениями тьмы они сталкивались ежедневно, а не раз в несколько столетий, и читать им пылкие речи об общей беде было бесполезно. Оставалось надеяться лишь на честь гномьего короля, и как раз это внушало Амеллу опасения. Внимательно слушавший его ворчание Гаррет предложил в случае необходимости напомнить правителю поздемников о том, что немалую часть провианта Орзаммар покупает у людей, которые не забудут ему отказа в помощи, и ситуация сразу стала казаться Стражу чуть менее безнадёжной.
Эльфы Брессилиана людей не любили. Совсем. Дайлен, до последнего надеявшийся, что живший в башне долиец – тот самый, у которого он подхватил восхитительно выразительное «шемлен» – был исключением из правил, обречённо вздохнул и решил потренироваться в создании магических щитов. На всякий случай – вдруг его решат пристрелить до того, как выяснят, что он Серый Страж?..
Невесёлые раздумья над последним листком, на котором красовалась эмблема Башни Круга, прервал донесшийся с тракта шум. Лениво помешивавший булькавшую в котелке похлёбку Хоук на мгновение замер и, подхватив с земли лежавший неподалёку посох, двинулся навстречу звукам. Амелл чуть заметно покачал головой, прикидывая, как бы отучить своего – упаси Андрасте, возможно, последнего – родственника кидаться навстречу возможной опасности, не думая о возможном риске, и последовал за ним.
– О, мессир, вы меня изрядно напугали, – раздался странно знакомый голос, и Страж наконец сумел разглядеть в постепенно сгущающихся сумерках приземистую фигуру спасённого поутру торговца. Секундой спустя на ладони Гаррета вспыхнул солнечно-жёлтый огненный шар, осветивший крепкий фургон с запряжёнными в него быками и медленно моргавшего светловолосого гнома на козлах.
– Извините, сударь Феддик, – без особого раскаяния в голосе проговорил Хоук. Занесённый для удара посох отступника уперся в землю, и Дайлен рискнул приблизиться. Он-то, в отличие от некоторых, понимал, что с него будет куда больше проку, если он будет стоять подальше от всяких там мечей и копий и тихонько накладывать на врагов порчу…
– Мы с сыном решили, что путешествовать со столь сильным отрядом будет побезопасней, – тем временем бодро объяснял гном. – И нет, не сударь Феддик, просто Боудан, да, мессир? А это Сэндал. Он у меня не очень разговорчивый, зато с рунами обращается – загляденье! Ежели надо будет оружие или броню зачаровать – приходите, сделаем в лучшем виде! Да и за прочие товары лишнего не запрошу, вот вам моё честное слово!
Обещание не запрашивать лишнего Амеллу понравилось; впрочем, он уже достаточно освоился во внешнем мире, чтобы не верить первому встречному на слово. Даже если этот встречный обязан ему жизнью.
– Я сообщу о вашей просьбе нашему командиру, – бесстрастно уведомил гнома Гаррет, и задумавшийся о людской природе Дайлен отнюдь не сразу сообразил, что разрешения остаться в лагере спрашивали именно у него. Впрочем, опыт бесчисленных теоретических и практических экзаменов его не подвёл, и ему всё-таки удалось с достаточно убедительной надменностью изречь:
– Неужели ответственный за хозяйство отряда не в состоянии сам решить столь мелкую проблему?
О том, что перед ним не Андерс, способный понять его задумку с полуслова, или Йован, которому хватало нескольких едва заметных жестов, он вспомнил только после того, как с его губ сорвалась отнюдь не дипломатичная фраза. Страж сдвинул брови и посмотрел на кузена почти с отчаянием – лишь для того, чтобы заметить, как блеснули в полумраке обнажившиеся в усмешке зубы. Лежавший на ладони второго мага файербол приподнялся, сильнее осветив его лицо, и Дайлен с удивлением прочитал по губам: «Не надейся!»
– Полагаю, Страж Амелл не против вашего присутствия, – развернувшись к торговцу, церемонно уведомил его Хоук. – Надеюсь, вы и впрямь будете справедливо оценивать свои товары. Вероятно, время от времени нам также будет нужно продавать кое-что, и если вы зарекомендуете себя как честный купец, то дела мы, скорее всего, станем вести именно с вами.
Лицо Боудана вспыхнуло таким радостным предвкушением, что интерпретировать его реакцию как-то иначе не удалось бы даже Амеллу, впервые столкнувшемуся с кем-то из его народа только в остагарском лагере. Гном тут же кинулся к задней стороне фургона и, утащив Гаррета за собой, принялся что-то ему расхваливать. Дайлен насторожился, но, даже не услышав криков ужаса и шипения врезающегося в живую плоть файербола, приближаться к флегматично жевавшим что-то быкам всё-таки не рискнул.
Около получаса они с Сэндалом безмолвно таращились друг на друга, но затем из-за фургона всё-таки вывернул устало хмурившийся Хоук и, ещё раз пригласив торговца располагаться поудобнее, направился к нему.
– Лишнего и правда не просит, – поравнявшись с ним, вполголоса проговорил отступник. Амелл ещё раз оглянулся на гномов и двинулся вслед за кузеном. – Как правило. А если ему время от времени напоминать, что он совсем недавно промышлял мародерством, то его цены и вовсе становятся неимоверно привлекательны… Впрочем, напоминать слишком часто тоже не стоит, а то ещё сочтёт за шантаж.
– Так это же и есть шантаж, – удивился Дайлен. Гаррет замялся, но почти сразу отрицательно покачал головой:
– Шантаж – это когда выдвигаешь конкретные условия. А так… это просто просьба вести себя прилично.
Нет, внешний мир всё-таки был очень странным.
– О том, что мародёрство – это плохо, я знаю, – задумчиво проговорил Амелл. – Но вот почему?.. Мне не казалось, что мы делаем что-то очень уж предосудительное, забирая себе барахло павших врагов.
– Так вы ж их сами убивали, – пожал плечами Хоук. – А вот если бы ты обирал тех, кого убили ещё до тебя, да ещё тайком, до того, как до убитых успели бы добраться их убийцы… Да ещё и не делал совсем ничего сам… Нехорошо пользоваться плодами чужого труда, в общем.
– Знаешь, когда ты об этом рассказываешь, – не без удивления прокомментировал Страж, – мне даже начинает казаться, что в этих предрассудках всё-таки есть какой-то смысл.
– Никакого, – ухмыльнулся Гаррет. – В этом-то и заключается сама суть предрассудков. Кстати, ответственный за хозяйство называется интендантом.
Ну хоть в чём-то он не ошибся, с облегчением думал Дайлен, устраиваясь на лежанке из свежих веток, прикрытых плотным шерстяным одеялом. Назначенный интендантом Хоук тут же развернул бурную деятельность, и единственное, что требовалось от самого Стража – это в случае необходимости делать строгий вид и солидно кивать, подтверждая его распоряжения. Алистер попытался было возмутиться тем, что приказы Серому Стражу отдаёт какой-то совершенно посторонний тип, но Амелл только кротко поинтересовался, не хочет ли он заняться всем этим сам, и воин моментально умолк.
Смысл некоторых действий был понятен с первого же момента, и маг невольно удивлялся тому, что не додумался до таких простых вещей сам, но кое-что поначалу казалось совершенно необязательным. Впрочем, вмешиваться Страж всё равно не стал, но потом, уже после того, как всё утихло, подозвал кузена и тихонько попросил объяснить.
Гаррет разухмылялся так, будто его родное дитя впервые сказало «папа», и обрушил на Дайлена такой потом несистематизированных сведений, что у него разболелась голова. Точь-в-точь как в ночь перед экзаменом по целительству, к которому его пытался готовить Андерс, в результате чего они до рассвета просидели в кладовке, изучая целебные свойства найденной там рябиновой настойки. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз головная боль, не имея химических причин, исчезнет после нескольких часов сна…
Шёпот.
Мучительно-сладострастный, тягучий, словно каплющая из раны кровь, шёпот. Низкие, хриплые голоса, смешивающиеся в дикой, сводящей с ума какофонии… в которой спустя несколько вдохов проступала извращённая, странно притягательная гармония. Кипящая чернота перед глазами вдруг стала прозрачней, и в ней начали мелькать чьи-то глаза. Красноватые, круглые, с белёсым слепым зрачком…
Любовно пощёлкивавший острыми, как бритва, резцами генлок вытаращился прямо в лицо Дайлену, и Страж с криком проснулся.
– Тихо, тихо, всё хорошо, ты в безопасности. – Амелл без толку трепыхнулся в чьих-то сильных руках и испуганно замер. Глаза постепенно приспосабливались к скудному освещению, а потом его пленитель чуть повернулся, и в слабом свете почти прогоревшего костра маг сумел разглядеть беспокойство на лице Гаррета. – К нам кто-то идёт, маленький Страж?
– Сам ты маленький, – с облегчением выдохнул Дайлен, рухнув обратно на свою постель. Прислушался на всякий случай, как учил его ещё перед Остагаром Дункан, и успокаивающе помахал рукой: – Нет, порождений тьмы рядом нет. Просто сон…
Вот вспоминать недавний кошмар явно не стоило. Перед глазами опять замелькали смутные, неуловимо-тошнотворные картинки, и его снова затрясло. Хоук аккуратно высвободил руку, и лишь после этого Амелл заметил, что, оказывается, успел чуть не до хруста стиснуть лежавшие на его плече пальцы.
– Тише, тише, братик, – успокаивающе заворковал второй маг, с какой-то почти обидной легкостью приподняв его с лежанки и прижав к груди. – Всё уже закончилось, всё в порядке это был просто сон, тебя никто не обидит.
– Я сам кого хочешь обижу, – привычно огрызнулся Дайлен, прикрыв глаза. Сердце всё ещё колотилось как бешеное, но Гаррет размеренно, плавно гладил его по голове, как будто привык посреди ночи утешать плачущих магов, и страх, густо перемешанный с отвращением, постепенно начал отпускать.
– Странное что-то, – наконец поверив в то, что сумеет не сорваться на всхлип посреди фразы, проговорил Амелл. – Никогда у меня кошмаров не было. Ну, демоны иногда в сны лезли, конечно, но совсем не так. Или это какой-то неправильный демон…
– Дух, что ли? – хмыкнул Хоук; Дайлен почувствовал, как шершавые от крестьянской работы пальцы скользнули вдоль его запястья и на несколько секунд аккуратно прижали бившуюся под кожей жилку, а потом кузен бережно опустил его обратно на лежанку и привычно-заботливым жестом накрыл одеялом.
– Духи тоже не такие, – задумчиво возразил Страж. – Я одного встретил во время Истязаний, он совсем не человек, конечно, но это совсем другое. Духи – они… чистые, а это мерзость какая-то.
– Скверна, – вдруг проговорил ссутулившийся у костра Алистер и лениво пошевелил палкой тут же зашипевшие угли. – Первый кошмар после Посвящения, да?
– Ты об этом что-то знаешь? – мигом вскинулся Дайлен. Сидевший рядом Гаррет развернулся ко второму Стражу и молча наклонил голову набок, словно примериваясь, и Амелл на всякий случай вцепился в его плечо. То, что Хоук привык нападать без предупреждения, в полной мере пользуясь преимуществами неожиданности, он уже уяснил, а драка между соратниками ему сейчас нужна была меньше всего.
– Кошмары бывают у всех Стражей, – спокойно, как будто не догадываясь о нависшей над ним опасности, объяснил воин. – Издержки устойчивости к скверне, что поделать. К тому же, во время Мора в наших снах появляется Архидемон.
– Ты мне не говорил, – оскорбленно проговорил Дайлен. Его растерянность и обида почти мгновенно превратились во что-то совсем иное, тёмное и жаркое, и маг с удивлением поймал себя на том, что на его скрюченных, словно когти, пальцах уже заклубилось тёмным облачком заклятие ужаса. Он глубоко вздохнул и развеял его, а потом сдержанно осведомился: – И что ещё ты от меня скрыл?
– Ну, вообще всё это должен был тебе Дункан рассказать, – почти виновато проговорил Алистер. – Есть ещё кое-что… – Он бросил на Гаррета высокомерно-опасливый взгляд и тоном записного вредины закончил: – Только это тайна Серых Стражей. Как обряд Посвящения.
– Дайлен, давай заткнём мне уши, – флегматично предложил Хоук, – ты будешь задавать ему вопросы и, если понадобится, ткнёшь мне пальцем, какую часть тела ему прижечь…
– Что?! – воскликнул воин. Прилетевшая откуда-то из темноты сумка ударила его по голове, и он принялся усиленно тереть ушибленный затылок.
– Верни вещи мои! – через пару минут тяжёлого молчания прозвучал резкий голос Морриган, и после короткой паузы ведьма добавила: – Спал бы ты лучше, чем воплями женщин усталых будить. Или измучен бессонницей так, что и жизнь тебе стала негодна?
– Вообще-то мне не кажется, что у нас уже есть необходимость в столь жёстких мерах, – дождавшись, пока утихнет раздражённое ворчание хасиндки, несколько неуверенно проговорил Дайлен.
– Да я пошутил, – со вздохом сказал Гаррет. – Ну правда, братик, не трону я твоего подчинённого… Без твоего приказа, я имею в виду.
– Это меня ой как утешило, – буркнул Алистер, настороженно поглядывая на отступника. – Амелл, слушай, ты точно уверен, что нам стоит твоего родственника с собой тащить?
– Абсолютно, – отрезал Страж, снова начиная раздражаться. – И что ещё ты от меня скрыл? Алистер, честное слово, лучше сейчас расскажи, а то если я потом выясню…
– Но это действительно тайна Ордена, – почти жалобно отозвался тот и упрямо нахмурился.
Дайлен глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки – Андрасте свидетель, его уже очень давно никто так не выводил из себя, с тех пор, как Андерс глупейшим образом попался во время того, что должно было стать его шестым успешным побегом – и резким жестом откинул одеяло в сторону.
– Пошли, Серый Страж, – зло проговорил он, поднимаясь на ноги. – Побеседуем.
Так и оставшийся сидеть на соседней охапке веток Гаррет молча сунул ему в руки посох, который он ещё в Коркари забрал с трупа гарлока-эмиссара, немало огорчившись тому, что у какого-то порождения тьмы вооружение лучше, чем у мага Круга, и Дайлен, с трудом совладав с желанием ухватить воина за шкирку, направился в расположенный неподалёку овражек, в котором тёк узенький звонкий ручей.
– Ну? – остановившись возле показанной кузеном дикой яблони, грозно вопросил Амелл. Подумал и, сорвав подвернувшееся под руку яблоко, свирепо вгрызся в него, чтобы не было искушения сначала рассказать Алистеру, что он на самом деле думает о его… молчаливости. В яблоке, судя по странному привкусу, обитал червяк, Дайлен выплюнул невовремя попавшее в зубы мясо и уточнил: – Выкладывай всё, что тебе известно о Серых Стражах как таковых, структуре Ордена и так далее. В общем, всё, что знаешь.
Как оказалось, знал Алистер прискорбно мало, и маг мысленно проклял его неколебимую веру в мудрость уже неделю как покойного Дункана и неразговорчивость самого Командора. Последнее, впрочем, было более чем объяснимо, но ситуация от этого лучше не становилась.
Похоже, в ближайшие несколько месяцев Серому Стражу Дайлену Амеллу придётся очень много и очень убедительно врать.
Следующий день начался с того, что Гаррет с Алистером поспорили насчёт того, можно ли обижать хоуковых родственников, что именно засчитывается за обиду и что за это бывает обидчику; как выяснилось, алистеровы сила и стойкость не так уж эффективны против знания грязных приёмчиков кабацкой драки и выносливости привычного к крестьянскому труду парня. Дайлену было отчего-то очень тепло на сердце, но он всё равно выплеснул на спорщиков приготовленное для умывания ведро воды и мстительно сообщил, что заклинаниями исцеления он не владеет и тратить драгоценные припарки на мелочи вроде фингала под глазом или разбитого носа тоже не позволит.
Постанывавший Алистер изрёк что-то насчёт невыносимой мажеской жестокости, запрокинул голову, пытаясь остановить текущую из носа кровь, и принялся опасливо ощупывать рёбра, а Хоук только равнодушно пожал плечами и, приложив к синяку наколдованную сосульку, начал собирать в мешок успевшие расползтись по всему лагерю трофеи. Лелиана, успевшая приспособить отполированный гарлочий нагрудник вместо зеркала, попыталась было возмутиться, когда он уволок этот самый нагрудник прямо у неё из под носа, и Амелл уже приготовился пресекать ещё одну ссору; однако Гаррет вдруг обаятельно улыбнулся и с абсолютно серьёзным видом изрёк какую-то ерунду про то, что единственным достойным зеркалом для дамы столь прекрасной могут быть лишь глаза влюблённых мужчин. Страж растерянно моргнул, но святая сестра вдруг зарумянилась и, по-дурацки хихикнув, безропотно отдала свою добычу.
Улыбка Хоука мигом исчезла, и показавшийся непривычно серьёзным отступник потащил кузена к фургону Боудана Феддика.
Указание «Смотри и учись» после нескольких минут торговли начало казаться Дайлену до крайности неконкретным. То, что врать надо много, он всё же уяснил: то, что продаёшь, нужно расхваливать как древнетевинтерский артефакт, даже если знаешь, что оно развалится через два дня использования; а о том, что собираешься купить, надо отзываться не лучше, чем о нищенских лохмотьях. Логику остальных реплик кузена ему понять так и не удалось, Амелл старательно запомнил самые непонятные и молча подобрался поближе.
Час спустя довольный, как нажравшийся сметаны кот, Гаррет развернулся к нему и вручил охапку какого-то барахла; по возвращении в лагерь барахло оказалось поношенной кожаной бронёй для Лелианы, так и ходившей в своём церковном платье из простой, даже не зачарованной ткани, чародейским капюшоном с рунами увеличения маны для Морриган, и почти новым, только чуть-чуть поцарапанным щитом для Алистера, который мигом перестал дуться из-за разбитого носа и сразу принялся подтягивать ремешки креплений под свою руку. В оставшейся куче обнаружился широкий ошейник с шипами для Ирвинга, несколько кусков прокипячённой ткани для бинтов и пять бутылочек исцеляющего зелья в проложенных ветошью коробочках. Под конец Хоук порылся в кармане и на раскрытой ладони протянул Дайлену вырезанную на кусочке отличного тевинтерского обсидиана руну физической защиты.
– А еда? – жадно вцепившись в руну, грустно сказал Амелл, представив, сколько на это всё было потрачено денег.
– Мы ещё мамину не съели, – возразил Гаррет. – Когда съедим, тогда и купим ещё. – Он вытащил из-за пазухи кошелёк и выразительно им потряс: тот отозвался мелодичным металлическим звоном, и Страж, заглянув внутрь, обнаружил там почти семьдесят серебрушек и несчитанное количество меди.
В Лотеринг он вошёл с вчетверо меньшим состоянием, так что немедленно почувствовал себя очень богатым.
Взиравший на окружавшую его суматоху Стэн обозвал Гаррета каким-то непонятным словом и странно уважительным тоном попросил его достать ему точильный камень шириной в половину ладони и длиной в полторы.

Глава 4. Гаррет Хоук

Гаррет Хоук
Всё оказалось далеко не так страшно, как опасался поначалу Гаррет. Конечно, задача обеспечения разросшегося до семи боевых единиц отряда всем необходимым была тем ещё геморроем, но ему страшно везло.
Ему повезло с Боуданом, который, не боясь ни слетающихся к маленькому войску Дайлена разбойников, ни диких зверей, ни лезущих изо всех дыр порождений тьмы, исправно следовал за ними и скупал весь собранный с трупов хлам; ему повезло с тем, что этих самых разбойников, зверей и порождений даже не приходилось искать – приходили сами и приносили иногда поразительнейшие вещи; и с дайленовым мабари ему повезло тоже, потому что Ирвинг регулярно приволакивал ему какое-то покусанное мясо, помогая экономить на покупной еде.
Да и вообще, как только Хоук перестал постоянно бояться того, что облажается, оказалось, что всё это он уже где-то видел. Правда, тогда главным действующим лицом был отец, а сам он хвостиком бродил за ним, наблюдал и учился. Ну и работа, которую они искали тогда, заключалась в основном в колке дров и перекопке огородов, а не в отрывании чужих голов. А в остальном принцип был точно такой же: найти работу получше – или хоть какую-нибудь работу – получить за неё сколько-нибудь денег и найти, где за имеющиеся у семьи деньги можно купить хотя бы самое необходимое. А потом найти ещё работу и купить всё остальное, если получится.
Дайлен тоже не сидел сложа руки. Главным его достижением – и не меньше чем чудом господним, по мнению Гаррета - было то, что они до сих пор не перервали друг другу глотки, однако и другими делами Страж тоже не брезговал. Лучше всего ему, к немалому удивлению окружающих, давалась готовка – тот не видел в этом ничего особенного, поминал своего приятеля Андерса, которого Хоук, кажется, уже знал лучше, чем собственных лотерингских дружков, и рассказывал байки про то, как они пытались сварить луковый суп в алхимической лаборатории.
К Боудану они с кузеном обычно ходили вместе. Амелл, как правило, молча соглашался с решениями своего «интенданта», и за две с половиной недели пути до ближайших отрогов Морозных гор всерьёз вмешался только два раза, попросив в первую очередь купить Стэну двуручный меч вместо подобранного им огрского боевого молота и пару колец с рунами для Алистера, совершенно беззащитного перед атаками гарлоков-эмиссаров. А ещё иногда он застенчиво тыкал пальцем в какую-нибудь ерунду и вполголоса просил её купить – если останется немного свободных денег. Эту самую ерунду, стоившую обычно не больше серебрушки, он выпрашивал вовсе не для себя, и Гаррет каждый раз поражался тому, как Дайлену удаётся угадывать с подарками. Сам бы он никогда не подумал, что высокомерная, колючая Морриган как девчонка обрадуется аляповатому позолоченному зеркальцу, или что воспитанный при церкви Алистер придёт в восторг, получив маленькую, в палец высотой статуэтку какого-то страховидла, определить породу которого маги не сумели даже при помощи выпрошенного у Феддика бестиария.
Хоук, отлично понимая, что ему подобный полёт мысли недоступен, предпочитал не рисковать и отношения с отрядом налаживал способом простым и надёжным: едой и выпивкой. Клубничный пирог, который он умудрился испечь на углях, был страшным, как порождение демона Праздности, но успевшие привыкнуть к походной аскезе соратники не обратили на внешний вид редкого лакомства ни малейшего внимания, а изредка попадавшемуся в запасах Боудана плодовому вину они и вовсе радовались, как впервые увидевшие спиртное подростки.
С Дайленом было гораздо проще. Страж любил книги, разные магические штучки и гарретовы рассказы про отступничью жизнь, а ещё был совершенно не приучен к обычной семейной заботе, и как божественное откровение воспринял даже то, что Гаррет научил его заплетать волосы так, чтобы они не растрёпывались после пары часов активного махания посохом и беготни наперегонки с порождениями тьмы. Хоук хотел было достать ему где-нибудь котёнка или щенка, но потом подумал, что таскать зверёныша по всему Ферелдену было бы попросту жестоко, и решил отложить это до конца Мора.
Морозные горы и впрямь оказались морозными, а вход в Орзаммар находился чуть ли не в центре хребта, и через пару дней пути Гаррет с тоской понял, что он всё-таки облажался. Нет, никто не жаловался, и Стэн по-прежнему с подозрительной церемонностью называл его всё тем же загадочным, но уже знакомым словом, но сам-то он всё понимал.
У Боудана тёплой одежды не оказалось, а вовремя сбегать в стоявшую в предгорьях, возле начала дороги на Орзаммар, деревушку Хоук не догадался, и теперь дайленов отряд жестоко мёрз. Не весь, впрочем: Стэна с Алистером вполне успешно грели стёганые поддоспешники, Ирвинга – густая жёсткая шерсть, а его самого – дар огненного мага. А вот девушкам и Дайлену приходилось куда хуже, особенно Морриган, которая так и ходила практически с голой грудью. Гаррет смотрел на отчётливо проступавшие под тонкой светлой кожей косточки ведьмы и с тоской думал о том, сколько же на неё придётся извести лекарств, когда она всё-таки схватит воспаление лёгких.
С кузеном и Лелианой он управился быстро – Амелл был созданием воспитанным очень странно, но умным, и объяснения понимал хорошо, а святой сестре хватило напоминания о том, что, валяясь в горячке, она Создателю точно пользы не принесёт. Морриган же объяснений не слушала, приказы игнорировала, и вообще, похоже, предпочитала гордо замерзнуть насмерть, но не признать то, что прекрасную дочь Флемет может одолеть какая-то жалкая погода.
Гаррету очень хотелось удавить её собственноручно. Глупость он всегда выносил с трудом, а считать подобное нелепое упрямство чем-то ещё никак не получалось.
До наземной части Орзаммара – Боудан, впрочем, утверждал, что это никоим образом не Орзаммар, и не смейте называть это недоразумение именем великого гномьего города – они каким-то чудом добрались в полном составе. Морриган, правда, громко шмыгала носом и ежеминутно сморкалась в утащенный у Гаррета же платок, но это не в счёт.
О том, что у них будут проблемы и помимо мерзкого характера отдельно взятых соратников, им с Дайленом напомнили сразу за ведущим к торговому кварталу мостом. Схватка оказалась яростной, но очень короткой, и Хоук заподозрил, что он был отнюдь не единственным, кто был только рад выпустить пар. А уж после того, как Амелл встретился с ним взглядом и с невиннейшей улыбкой пожал плечами, у него и вовсе не осталось никаких сомнений.
Две лестницы спустя перед ними открылся торговый квартал. Ну или то, что исполняло его функции в странном гномском обществе. Прилавки торговцев-гномов и немногих человеческих купцов, допущенных к ведению дел с подземным народом, располагались по краю большой восьмиугольной площади, в центре которой имелось такой же формы возвышение. На появление пёстрой компании гномы, к немалому удивлению Гаррета, почти не обратили внимания, и его начали мучить недобрые предчувствия.
Права разбить лагерь совсем рядом с площадью они тоже добились с подозрительной лёгкостью, и во взгляде уже попривыкшего к жизни во внешнем мире Дайлена снова появилось какое-то настороженно-опасливое выражение, как будто он всё время ждал подвоха. И на этот раз Хоуку даже нечем было его успокоить, потому что он чувствовал себя точно так же.
– Не знаешь, что делать – собирай информацию, – глубокомысленно сообщил он кузену и, убедившись, что дальше с обустройством лагеря справятся и без него, отправился на разведку.
Торговцы-гномы отнюдь не горели желанием разговаривать с незнакомцем, тем более – человеком, о делах, не касающихся непосредственно купли-продажи, и Гаррету удалось выяснить лишь то, что в Орзаммаре и впрямь что-то неладно. Ну и ещё пару мелочей об устройстве гномского общества, которые его нисколько не интересовали.
Купцы-люди оказались поболтливей, о чём Хоук почти сразу пожалел. И хотя разум твердил ему, что весть о странной смерти короля гномов Эндрина Эдукана и затянувшемся периоде безвластия многократно превосходит по важности ожидаемое, вообще говоря, известие о гибели Лотеринга, он никак не мог перестать думать о месте, которое уже привык считать своим домом. И о родных.
Отступник некоторое время бесцельно шатался по площади, но легче не стало. Даже наоборот, с каждой минутой всё сильнее хотелось вернуться к тому типу, который рассказал ему о Лотеринге и потерях при Остагаре, и, с размаху шмякнув его о ближайшую стену, вытрясти из него всё, что ему нужно было узнать. Вот только смысла в этом не было никакого: всем, что было известно торговцу, тот с ним поделился сразу, а слушать придуманное со страху враньё Хоук не собирался.
А ещё нужно было как-то рассказать Дайлену. И запихнуть в него сваренное им же снадобье от простуды, а то маленький Страж уже начинал как-то подозрительно сопеть и задумчиво косился на приватизированный Морриган платок.
– Что-то случилось, – без вопроса в голосе проговорил Амелл, как только Гаррет вернулся к лагерю. – Пойдём, вначале мне расскажешь.
– А ты, похоже, начинаешь улавливать принцип, – через силу усмехнулся отступник. – Информация правит миром.
– И что, это и правда работает? – с сомнением переспросил Страж, заворачивая за стоявшую возле моста статую, изображавшую, судя по всему, какого-то гномского героя. Хоук, оглядевшись, запалил в ладонях небольшой файербол, и Дайлен с довольным вздохом принялся греть над ним вечно мёрзнущие пальцы.
– Работает, – наконец сказал Гаррет, не отрывая взгляда от потрескивающего комка пламени. – Той опасности, о которой ты знаешь, ты сможешь избежать. Та, о которой тебе неизвестно, будет иметь последствия куда более тяжёлые…
– А если б я заранее выяснил, что эмбриум с веретёнкой правильно реагируют только в строго определённом диапазоне температур, то у нас с Андерсом не получилось бы слабительное вместо снадобья для увеличения мужской силы… – задумчиво продолжил за него Страж и решительно кивнул: – Я понял, да.
– На кой хрен вам с ним понадобилось нечто подобное? – неподдельно удивившись, поднял голову Хоук. Дайлен смущённо моргнул и, пожав плечами, объяснил:
– Хотели подлить кое-кому тайком. Ну и подлили, собственно, тоже забавно вышло, но если бы получилось как надо – было бы ещё лучше. Понимаешь, у форменных доспехов рекрутов-храмовников эта вот бронированная юбочка – она с разрезами спереди и сзади, и если бы в переднем разрезе кое-чего торчало, то этому кое-кому после рыцарь-командорской инспекции пришлось бы долго торчать в церкви и молиться. Ему бы не повредило, – с неожиданным ожесточением добавил маг и, помолчав ещё немного, тихо спросил: – Что случилось?
– Лотеринг сгорел, – вполголоса отозвался Гаррет, снова уставившись на файербол. Изящные дайленовы пальцы на просвет казались совсем тоненькими, прозрачными и невозможно хрупкими, и отступнику становилось жутко от мысли, что у него, возможно, никого больше не осталось. Никого, кроме его маленького кузена, отважного, самоубийственно упрямого и не по возрасту рассудительного. – Если у того типа, которого я расспрашивал, верные сведения – через два дня после нашего ухода.
Рассеянно поглаживавшие окружавший пламя тёплый воздух пальцы мага замерли.
– Они должны были успеть, – сглотнув, проговорил Амелл. – Они обязательно успели, Гаррет! Дядя Малькольм сказал, что они уйдут на следующий день, они должны были опередить Орду. И они обязательно напишут нам из Хайевера, Бетани обещала!
– Куда они станут писать? – мрачно усмехнулся Хоук. – Мы же не задерживаемся на одном месте дольше нескольких часов, да и гонцы к тем же долийцам или даже в Орзаммар не ходят. Просто… будь готов к тому, что всё может оказаться… не так уж хорошо. И надейся на лучшее. Я тоже буду. А пока нам надо разобраться с Мором.
– Чем скорее разберёмся, тем скорее всё выясним, – решительно подтвердил Дайлен. Нахмурился, закусил губу и с нехорошей, многообещающей ноткой в голосе добавил: – Как только подтвердим союз, потребую у гномского короля ищеек. Или как они там называются. В общем, чтобы нашли дядю Малькольма с тётей Леандрой, а потом нас, и всё рассказали. Скажу, что это дело Ордена.
– С этим будут проблемы, Серый Страж, – глубоко вздохнув и всё-таки заставив себя сосредоточиться, с сожалением проговорил Гаррет. – В Орзаммаре тоже неспокойно – по слухам, король Эндрин Эдукан умер и у гномов сейчас нет правителя. Говорят, было в смерти короля что-то странное, но насколько можно верить подобным сплетням – неизвестно.
Амелл, задумавшись снова, принялся рассеянно поигрывать с окутывавшими файербол язычками пламени, а потом покачал головой:
– Мы тут со вполне официальной миссией. Наше дело – напомнить им о договоре и получить помощь; и неважно, у кого нам придётся эту помощь просить. Ни за что не поверю, что у гномов нет какого-нибудь… заместителя, или управляющего органа… который занимается государственными делами в отсутствие короля. Вот пусть и занимаются. Во всяком случае, они должны будут предоставить нам хоть какие-то надёжные сведения насчёт сложившейся ситуации.
– Только помни, что и у них могут быть свои причины лгать, – слабо улыбнувшись, напомнил Хоук, и Дайлен резко кивнул и спрятал согревшиеся пальцы под мышки.
К вратам Орзаммара они пошли вчетвером: Амелл, снявший наброшенное заместо плаща шерстяное одеяло и оставшийся в одной только мантии, старательно отстиранной и даже кое-как отглаженной раскалёнными на файерболах камнями; Алистер, заявивший, что это дело Серых Стражей, с таким видом, что даже Дайлен решил не тратить время на пустые споры; Гаррет с Лелианой, тоже постаравшиеся по возможности привести себя в порядок, держались чуть позади официальных представителей делегации и в четыре глаза следили за тем, чтобы с флангов не подкрались очередные логэйновы прихвостни.
Прихвостни, впрочем, дожидались их прямо возле врат и коротали время, в голос ругаясь с гномом-Привратником. Тот хмурился и вяло огрызался, с каждой минутой испытывая всё меньше желания пропускать их в город, но эмиссара Имрека это не смущало. В отличие от увязавшегося за хозяином Ирвинга, который неслышно подкрался к послу тейрна Логэйна сзади и вежливо, но очень громко сказал: «Гав!»
Имрек от неожиданности вздрогнул и развернулся, занося над головой пса мгновенно выхваченный из ножен меч, а Привратник хмыкнул и неспешно огладил усы, прикрывая ладонью усмешку. Дайлен торопливо вскинул руку, и клинок выпал из внезапно ослабевших пальцев эмиссара. Тот покачнулся и в ярости прорычал:
– Как ты смеешь атаковать посла самого регента? Убить наглецов!
– А ведь мы и обнаглеть-то даже не успели, – насмешливо посетовал Хоук, почти с облегчением швырнув ему в грудь цепную молнию. Для того, чтобы по-настоящему навредить, разряд был слишком слаб, но сопровождавший эмиссара маг содрогнулся и, потеряв концентрацию, не удержал сотворённый было щит от заклинаний школы энтропии. И закричал, беспомощный перед охватившими его кошмарными видениями.
– Ирвинг, фас! – резко скомандовал Дайлен, накладывая ещё одно заклинание ужаса на ринувшегося в их сторону воина, и Алистер с Лелианой как будто очнулись. Глотку Имрека пронзила стрела, а следом за ним рухнул и его телохранитель, получив разом меч в горло и ледяной шип в правый глаз. Мабари ещё раз тряхнул безвольно обмякшее тело мага и, трусцой подбежав к ним, вопросительно ткнулся окровавленной мордой в бедро хозяину.
– Ну что. Благодарствую. Очень уж мне эти крикуны надоели, – внимательно оглядев их, степенно проговорил Привратник. И, выразительно опершись на секиру с длинной рукоятью, добавил: – Да вот только вас я тоже пропустить не могу. Пока нового короля не выберут, нельзя надземникам в Орзаммар.
– И долго его будут выбирать? – почесав подбородок, задумчиво осведомился Амелл.
– А никто не знает, – пожал плечами гном. – Ты приходи попозже. Лишнего ждать не заставлю, будь уверен.
– Извини, почтенный, – покачал головой Дайлен. – Вот как раз ждать я не могу совсем. – Маг выпрямился, расправил плечи, вдруг показавшись почти величественным, и властно проговорил: – Я Дайлен Амелл, Серый Страж, и я пришёл напомнить народу Камня о заключённом его королями договоре.
Впечатление, впрочем, несколько подпортил быстрый, чуть вопросительный взгляд, который он исподтишка бросил на Гаррета – словно плохо подготовившийся ученик, по лицу экзаменатора пытающийся понять, угадал ли он с ответом. Отступник торопливо кивнул, уверяя, что у него всё получается правильно, и украдкой похлопал кузена между лопаток, и Страж снова пронзительно воззрился на гнома.
– О как, – глубокомысленно сказал Привратник. Почесал густую, типично гномскую бороду и решил: – Ну заходите тогда. Серые Стражи – это Серые Стражи, даром что наземники. Вот только с договором-то у тебя вряд ли что выйдет, пока нового короля не выберут. – Гном выпрямился, ударил рукоятью секиры в землю и торжественно провозгласил: – Войдите и узрите величие Зала Героев!
Дайлен церемонно кивнул и, дождавшись, пока массивные створки разойдутся в стороны, степенно двинулся вперёд. Вдруг оробевший Ирвинг жался к его бедру и нервно крутил обрубком хвоста, настороженно поводя ушами.
«Величие Зала Героев» терялось в полумраке. На поверхности было не то чтобы светло – тяжёлые низкие облака затягивали всё небо, грозя вот-вот разразиться метелью, и Гаррет не первый день чувствовал себя как в подвале – но в подземном чертоге оказалось ещё темнее. Он чуть не навернулся со странно высоких для гномского города ступеней и замедлил шаг, дожидаясь, пока привыкнут глаза.
В темноте слышалось чьё-то бормотание, до странности напоминавшее молитву, из дальнего – очень дальнего, судя по эху – угла доносился женский голос. Различить слова Хоуку тоже не удалось, но интонация казалось до боли знакомой – таким же тоном мама рассказывала ему историю форта Драккон, когда они жили в Денериме. Из столицы пришлось бежать уже через месяц, но мамины рассказы он запомнил навсегда, и то, как смеялся отец, заговорщицким шёпотом добавляя к её историям пикантные подробности…
«До боли» – очень точное определение.
В густом сумраке постепенно начали проступать яркие пятна света. Шагавший впереди Дайлен остановился, потёр глаза свободной рукой, и принялся с любопытством оглядываться. Гаррет выждал, пока нечёткие пятна не превратились в высокие жаровни, в которых полыхало пламя, и тоже посмотрел вокруг.
– Это Совершенные, – радостно объяснила Лелиана. – Совершенными становятся гномы, совершившие нечто выдающееся. Вон тот, наверное, Совершенный Карридин. А вот это – Совершенная Бранка. Она была последней, кого причислили к Совершенным, причём случилось это совсем недавно, самое большее лет десять назад…
– Это женщина? – внимательно осмотрев статую – такую же приземистую и угловатую, как и те, что стояли возле моста – с сомнением осведомился Дайлен. Ответить святая сестра не успела: к идолу Совершенной Бранки подошла гномка с маленькой дочерью, и маг полностью переключился на неё. Гномка настороженно покосилась на чужаков и, пообещав девочке рассказать про Бранку в другой раз, поторопилась отойти подальше.
– Гномские женщины тоже кругленькие, – заключил Амелл и, снова посмотрев на Совершенную, критически заметил: – Это неправильное изображение. Я же её не узнаю, если встречу!
– Думаю, ты её узнаешь по каким-нибудь другим признакам, – утешил его Хоук. – Ну, должны же быть у Совершенных какие-нибудь регалии. Богатые ожерелья или ещё что-нибудь в этом роде…
– Этого я не знаю, – смущённо сказала Лелиана, поёрзав под вопрошающим взглядом Стража. – Обычаи народа Камня до сих пор остаются загадкой для посторонних…
– Значит, посторонние просто плохо старались, – резковато проговорил Дайлен и, поморгав, решительно направился к видневшимся в дальнем конце зала высоким дверям.
Нет, на самом деле в Зале Героев было достаточно светло. Пламя в жаровнях было не слишком ярким, но его света вполне хватало, чтобы не спотыкаться о ступени или попадавшиеся кое-где выбоины полу, и в этом колышущемся сиянии фигуры Совершенных казались исполненными сверхъестественного величия. Амелл, однако, косился на них с плохо скрытым раздражением, как будто опасался того, что какая-нибудь статуя вдруг оживёт и начнёт тягать его за уши.
Умолкший было молитвенный голос зазвучал снова; на этот раз они оказались куда ближе к его источнику, и Гаррет сумел разобрать часть слов: это была хвалебная речь в честь изобретшего любимую гномскую взрывчатку Совершенного. Ему стало любопытно, и, по правде сказать, он не отказался бы послушать неизвестного оратора ещё, но Дайлен успел подойти к дверям Общинных Залов, и Хоук поторопился вслед за ним.
Орзаммар оказался совсем не таким.
На самом деле Гаррет не смог бы даже сказать, чего именно он ждал от последнего осколка некогда великой гномьей империи, но то, что его ожидания оказались обмануты, он знал совершенно точно.
Пещера Общинных Залов была настолько высокой, что в ней, должно быть, смог бы взлететь даже Архидемон. Где-то далеко впереди маняще сиял поток падающей с невозможной высоты лавы; чеканные обводы традиционно гномской архитектуры смягчал золотистый сумрак – вдоль стен рядами стояли такие же широкие жаровни, а внизу, в глубоком рву, отделявшем от остальной части Залов какое-то странное здание, глухо потрескивал раскалённый до желтизны камень. Или, может быть, это тоже была лава – Гаррет вовсе не был уверен, что ему действительно хочется проверять.
И как всегда, всё портили люди. Вернее, в данном случае – гномы, два богато одетых бородатых типа, один седой, а другой – золотисто-русый. За спиной у каждого толпилось по десятку бойцов, переминавшихся с ноги на ногу и только и ждавших сигнала, чтобы кинуться в драку, но их предводители, к немалому разочарованию подчинённых, пока ограничивались оскорблениями.
По крайней мере, Хоуку показалось, что «Камнем отвергнутый» – это было оскорбление. То, как вспыхнул после этого седобородый, вполне подтвердило его догадку.
Дайлен грустно вздохнул, посмотрел на него в поисках поддержки, а потом покрепче сжал посох и направился к спорщикам. Однако те не стали его дожидаться и, обменявшись заключительными выпадами, разошлись в разные стороны. Страж повертел головой, словно пытаясь выбрать, кого из них преследовать, а потом хмуро буркнул что-то себе под нос и двинулся к стоявшему на посту возле какого-то обелиска стражнику.
Гном, оказавшийся аж начальником орзаммарской стражи, тоже был не в восторге от разыгравшегося перед ним представления. Гаррет его, пожалуй, даже понимал: попробуй тут что сделай, когда непристойную свару устроили два претендента на королевский трон – неважно, кто из них в итоге одержит верх, не в меру инициативному служаке достанется в любом случае.
– И кто правит народом Камня в отсутствие Короля? – выслушав стенания начальника стражи, требовательно осведомился Амелл. Гном опасливо моргнул, и Хоук слегка сжал плечо кузена, безмолвно прося его поумерить пыл. Дайлен вопросительно покосился на него, подумал и наконец застенчиво улыбнулся.
Несколько успокоившийся стражник махнул рукой куда-то влево, указывая на массивные, украшенные геометрическим орнаментом ворота: за ними находились Алмазные залы с жилищами благородных Домов, Архивом и залом Совета. Старейшина Бранделор как раз должен был вести очередное заседание Совета Старейшин, так что отыскать его должно было оказаться несложно.
– Мне тут не нравится, – вежливо распрощавшись с гномом, тихо пожаловался Страж. – Тут как-то странно, и непонятно, что делать. А вдруг они и правда не захотят дать нам войска? И что мне тогда, посохом их по голове лупить, что ли?
– Не пугайся заранее, – похлопав его по плечу, усмехнулся Гаррет. – А если что-то пойдёт не так, сделай ещё разок такой грозный взгляд, у тебя здорово получается. Нет, правда, я не шучу.
– А я ещё «облако смерти» недавно выучил, – вдруг поделился Дайлен. – А то мне завидно было, ты умеешь площадные заклинания делать, а я нет. А теперь умею.
– Вот и хорошо, – кивнул Хоук. – Если что-то пойдёт не по-твоему, подумай о нём и о том, куда именно ты захочешь его отцентровать. Лучше – в центре грудной клетки того, кто вызовет твоё неудовольствие.
– Если центровать на того, с кем разговариваешь, то получится плохо, своих же задену, – нахмурившись, возразил Страж.
– А я не говорил, что его сразу кастовать надо, – напомнил ему отступник. – Просто подумай об этом. Как следует. У тебя в глазах сразу что-то такое появляется… – Он неопределённо повёл пальцами в воздухе и закончил: – Внушающее.
– Да? – удивлённо переспросил Дайлен, и Гаррет кивнул, стараясь выглядеть как можно уверенней, а потом добавил:
– Всё получится.
Если бы речь шла о людях, всё обязательно получилось бы. Но Старейшина Бранделор, похоже, боялся гнева будущего короля больше, чем смерти от рук явившихся невесть откуда незнакомцев – пусть даже смерть эта, судя по взгляду Амелла, должна была стать до крайности мучительной. Злобный взор Хоука, как и заскакавший между его пальцев файербол, нисколько не помогли делу, пространная речь Лелианы тоже не подействовала, а Алистер не стал даже и пытаться. Только смотрел на пожилого гнома печально и укоризненно, как некормленый мабари.
Впрочем, назвать визит в Залы Совета совсем уж бесполезными было нельзя. По крайней мере, Бранделор подсказал им пару путей решения проблемы… осталось только выбрать между ними. Хотя Гаррета, по правде сказать, куда больше прельщала мысль испепелить обоих клятых претендентов и оставить гномов на милость Совета Старейшин.
– И что нам теперь делать? – осведомился Дайлен. Вид у него был несчастный донельзя, он что-то сердито рыкнул Алистеру с Лелианой и забился в зачем-то вырезанную в скале возле врат Совета нишу. А потом и вовсе оперся спиной на стену и сполз вниз, обхватив руками колени. – Они что, совсем тут с ума посходили? Просят решать судьбу гномьего народа мальчишку, которго впервые увидели!
Амелл поднял голову и посмотрел на Хоука так, что у того чуть сердце не остановилось. Вот этого-то отец и опасался, и зря он отмахивался от его предупреждений.
– Что мне делать? – тихо, почти яростно прошептал маг, глядя на старшего кузена так, словно и впрямь ожидал ответа.
– Послушай. – Гаррет опустился рядом с ним на колени, оглянулся, выискивая взглядом остальных спутников. Ирвинг, чуть слышно поскуливая, сидел рядом и тянулся носом к хозяину, а воин с лучницей весело болтали возле парапета, как будто и вовсе о них забыв. – Я, наверное, должен был сказать тебе раньше… Дайлен, я сделаю для тебя всё, что смогу, и помогу всем, что будет в моих силах. – Плечи Амелла под его ладонями мелко дрожали, и он осторожно сжал пальцы, надеясь, что это поможет младшему успокоиться. – Но я не всесилен. И отнюдь не всеведущ. И есть вещи, помочь с которыми я тебе просто не смогу. И вещи, помочь в которых я не имею права.
– То есть, тут я сам по себе, – горько хмыкнул Дайлен и, низко опустив голову, уткнулся носом в натянувшийся на острых мальчишеских коленках подол мантии.
– Этого я не говорил, – скрипнув зубами, сдержанно проговорил Гаррет. – Я никогда тебя не брошу, братик. Но сейчас… Я старше тебя на два с половиной года, и у меня намного больше опыта в том, что касается обычной жизни… Но я не знаю очень и очень много, и гномская политика – одна из тех вещей, в которых я не разбираюсь совсем. Равно как и школа энтропии, к слову.
– Это должно меня утешить? – язвительно переспросил Амелл. Тонкие пальцы мага судорожно мяли зачарованную ткань, и больше всего отступнику хотелось и впрямь оказаться тем героем в сияющих доспехах… ладно, сияющем одеянии… которым его считал маленький кузен.
Ну да, а потом за ним пришёл бы демон Гордыни, и маленький кузен опять остался бы один. Нет уж.
Хоук потёр переносицу и уселся на пятки.
– Я не могу сказать тебе, что нужно сделать, – наконец сказал он. – И не имею права. Я даже не могу дать тебе совет, потому что нихрена обо всём этом не знаю. Но попробовать помочь я могу. И попробую. – Он снова сжал переносицу и, глубоко вздохнув, проговорил: – Для начала, что именно тебя так пугает?
– Гаррет, ты идиот? – резко осведомился Дайлен. – От меня требуют, чтобы я решил судьбу целого народа, а ты ещё спрашиваешь, что меня так пугает! А вдруг я ошибусь?
– Дайлен. Братик, – Гаррет постарался говорить помягче, словно обращаясь к раздражённому мабари, – это не экзамен. Честное слово. Здесь нет правильных и неправильных ответов.
– Это же не повод принимать решения методом «Тыкну в небо», – ссутулившись, буркнул Страж.
– Нет, – терпеливо согласился Хоук. – Просто… Жаль, конечно, тебя разочаровывать, но ты преувеличиваешь свою роль в этом спектакле. И в жизни гномского народа в целом – тоже. Открою тебе большой-большой секрет: твоё слово не есть непреложный закон. Если – если, не когда, учти это – победит тот кандидат, которого поддержишь ты, и гномам он не понравится его правление – они его попросту свергнут. Это довольно быстро делается, если действительно надо.
– Я прямо унижен до глубины души, – пробормотал Дайлен. Однако трясти его перестало, и панический ужас из его глаз постепенно начал исчезать. – И всё равно, это как-то неправильно – вынуждать гномов исправлять то, что я должен был с самого начала сделать как следует…
– Кому ты, блять, должен?! – неожиданно рявкнул Гаррет, сам себе изумившись. – Старейшинам, которые вешают на тебя обязанность принять решение, которое должны были принять сами? Двум ублюдкам, которые никак не могут поделить ещё не остывший трон? Очнись, Серый Страж, единственное, что ты действительно должен – прибить ебаного Архидемона и остановить этот клятый Мор!
Амелл растерянно хлопал глазами и смотрел на него так, словно увидел впервые в жизни. Ну да, то, как Гаррет Хоук орёт, он и впрямь видел в первый раз. Отступнику даже стало стыдно.
– Извини, – устало потерев глаза, тихо сказал он.
– Да ты вообще-то прав, – почесав успевший опять обрасти щетиной подбородок, задумчиво сказал Дайлен. – Ничего я им не должен. Если что не так, то во-первых, нас тут уже давно не будет, а во-вторых, гномы скорее на своих же Старейшин кинутся за то, что те позволили решать судьбу гномского народа чужаку. – Он помолчал ещё с полминуты и упрямо повторил: – Но всё равно нужно постараться сделать всё как надо… А я даже не знаю, с чего начать.
Гаррет глубоко вздохнул и, вытащив из сумки подстилку, уселся рядом с кузеном.
– Думаю, знаешь, – сказал он. – Расскажи-ка мне об истории народа Камня.
– Что? – неподдельно изумился Страж.
– Ну что «что»? – повернув голову, насмешливо выгнул бровь Хоук. – Если забыл, то это я тут дикий необразованный отступник, вынужденный опираться исключительно на природную сметку, а ты у нас многомудрый маг Круга, обученный мыслить и делать выводы. В жизни не поверю, что в кинлохской библиотеке не было книжек про гномов, а судя по тому, с какой жадностью ты на книги накидываешься, ты эту всю библиотеку перечитал.
– Ну не всю, – рассеянно пробормотал Амелл, сосредоточенно насупив брови. – Но очень многое…
– Вот и давай, – удобно опершись спиной на стену, милостиво кивнул Гаррет. – С самого начала и по порядку. Я тебя внимательно слушаю.
Дайлен прочистил горло, похлопал вопросительно тявкнувшего Ирвинга по морде и заговорил.

запись создана: 30.03.2012 в 12:32

@темы: творчество, тексты, Я, аффтар!, В Тени и наяву, Dragon Age

---

Сижу вот тут и дико хочется забить на работу. И вообще сделать вид, что меня в этом мире нету. А есть только в ворде и нимношко в Скайриме.
Но сейчас не до Скайрима, ибо вчера не было большого куска работы, поэтому повода опаздывать туда сегодня у меня нету.
Вообще сижу тут злобный какой-то. За окном опять снег, состояние тушки такое, что я опять испытываю сомнение в том, что мне удастся должным образом задрессировать Муза, и дико хочется найти где-нибудь какого-нибудь флаффа.

@темы: на данный момент в душе погода..., за жизнь

---

Блин. Сижу пишу сцену про душевный братский разговор и сам уже чую, что после этого ко мне набегут с вопросами "А когда Гаррет поведёт Дайлена в палатку?"

@темы: Я, аффтар!

---

Вчера сходили с хорошим человеком на "Голодные игры". К немалому моему изумлению, фильм оказался не концентрированным фэйспалмом, а вполне себе адекватным кином. Не без перегибов, конечно, как и любая антиутопия, но в целом впечатление было на удивление приятное.

Спать однозначно надо больше, но непонятно когда. Дивный апрель вчера приветствовал нас солнышком, сегодня же землю покрыло снегом. Опять. Солнышко, правда, тоже на месте.

сновое, геройское

Ночью опять снился Сайлар. Очень мило пообщались, поначалу - про кино и почему-то фанфики, потом - про вдруг возникших вокруг буйных верующих. Правда, каких-то сектантов эти верующие напоминали больше, зато вместе с Сайларом было очень весело шипеть на их главадминов. Одного я там вообще скормил динозаврам, ибо в этом сне мог спокойненько перемещаться во времени, на второго вначале злобно нашипел, а потом ему ещё и Сайлар добавил. Посмотрел просто своим фирменным взглядом формата "чего-то я так задолбался быть хорошим, а тут лишний череп...", и второй главадмин мудро решил исчезнуть. А потом прозвенел будильник

Дико хочется позитива, а глупый организм вчера опять весь вечер вместо того, что нужно, думал тот унылый дарк про Хоука с Андерсом, который я из принципа записывать не буду. А ещё и работа грядёт. Не очень пока утомительного типа, но всё равно не в радость.

@темы: сам с собою тихо я веду беседу..., на данный момент в душе погода..., про всё и сразу, Я, аффтар!, за жизнь

---

Ненавижу выходные. Вот только сел следующую главку писать, и всё хорошо пошло – как вошла матрона и села на мой диван вязать. И всё, Муз обругал меня нехорошими словами и улетел. Обидно до жути.

@темы: кошковое шипение, ...его мать, свою мать и вообще любую другую мать. (с)

---

Мда, в присутствии матроны заниматься чем-то осмысленным невозможно совершенно. Устроилась она разбираться с лоскуточками на моём диване, и естественно, писать что-то при ней я не мог вообще...
Печаль, полтора часа коту под хвост.
Ушёл собирать мозг...

@темы: кошковое шипение, ...его мать, свою мать и вообще любую другую мать. (с)

---

А ещё у меня на диване котовое гнездо. Это всё-таки умиротворяет.

@темы: кошковое

---

Смотрю в сомнении на дело рук своих. Точнее, мозгов. Точнее, на начало второй амеллоглавки.
И понимаю, что характеры-то разваливаются. Амелл должен был быть образованным занудой, а Гаррет - тщетно пытающимся косплеить папу Малькольма раздолбаем. А выходит чёрт-те что. *свернулся клубком и впал в ничтожество.*

Чтоб я ещё раз по ДАО писать сел...

@темы: Я, аффтар!, нытное

---

Блин. Вот писать джен, зная, что он так и будет джен в лучшем случае я таки сумею уломать Дайлена с Зевраном, и всё равно Зевран меня в этом смысле ну совсем не вдохновляет, неимоверно тяжко. И непривычно. Сидел себе вчера вечером, пытался потихоньку думать сегодняшнюю главу, вместо этого думал далеко вперёд, на сиквел нынешнего фанфика и про то, как Хоук будет приручать дикого Андерса. Который с ним переспит, смоется, а потом будет в панике лезть к Дайлену с дурацкими вопросами в духе: "Что со мной? Я заболел? Я опять к нему хочу". А Дайлен будет втихую ржать и объяснять ему, что во внешнем мире это вообще-то нормально. *сидит в фэйспалме от себя любимого*
Или это мне просто без Андерса грустно?

@темы: Я, аффтар!

---

В доме то густо, то пусто: пришёл сегодня, а тут, оказывается, есть еда! В дополнение к той кастрюле супа, которую я себе вчера на сегодня приготовил и недоеденному салату. А ещё мы с матроной думаем в одну сторону: нужна была перекись, чтобы выводить запах от Данькиной ошибки на ковре, так она сходила в аптеку, принесла четыре баночки, и я одновременно с ней сходил и принёс пять. Ну чего, запас на всю весну...

Тушка ведёт себя смутно. Вроде ходил в аптеку, всё было вполне нормально. Пришёл домой, поел - и опять напала вселенская лень. Ну и ладно. Завтра более-менее день спокойный на работе, и перед выходными - так что вечером подумаю начало амеллоглавки, а завтра буду её писать. Ключевой АУшный элемент я куда надо уже вписал, так что дальше всё будет тихо и скучно. *это я совесть уговариваю, а то, сцуко, кусается*

@темы: про всё и сразу, режим наблюдения, за жизнь

---

В Тени и наяву, часть 1

Глава 1. Дайлен Амелл

Дайлен Амелл
Шемлен.
Шем-лен.
Нет, не так.
Шшшше-е-емм-лен. С сердитым змеиным пришепетыванием в начале, тягучим, выразительно-эмоциональным «э» в середине и похожим на удар кнута завершающим щелчком языка: «лен».
Хорошее ругательство, даром что долийское.
И по значению подходит. Очень подходит. Дайлену нравилось. Было в этом что-то невыразимо правильное, какая-то умиротворяющая гармония… Как тогда, когда Мыш наконец перестал прикидываться собратом-учеником и принял соответствующий своей сути облик.
Собственно говоря, это было единственным, что сейчас нравилось Амеллу.
Что-то пихнуло мага в бедро, и он, опустив глаза, встретился взглядом с Ирвингом.
– Ну ладно, ты мне тоже нравишься, – поправился Страж. Мабари счастливо взвизгнул и снова толкнулся мордой в его руки, выпрашивая ласку. – Чуешь что-нибудь интересное?
Пёс с энтузиазмом завилял коротеньким хвостиком и, подскочив на месте, умчался прочь. Дайлен стряхнул с подола мусор и покосился на своих двуногих спутников. Алистер с Морриган продолжали обмениваться колкими репликами, и маг тихонько вздохнул. Будь у Морриган косички, Алистер наверняка попытался бы за них подёргать.
Шемлен. «Дети».
Перед ними расстилался Лотеринг.
Впрочем, расстилался – это сильно сказано. Даже когда Амелл смотрел на него с высокой насыпи имперского тракта, ему были видны только несколько ближайших амбаров и пара более высоких строений неопределённого назначения, а всё остальное казалось однородным месивом из грязной черепицы и побитой погодой, давно посеревшей соломы. Ну а теперь, спустившись по потрепанной каменной лестнице, он и вовсе мог различить только палаточный лагерь перед частоколом, сам частокол и несколько ближайших крыш. И ещё стоящего в воротах храмовника.
Рыцарь, однако, был слишком занят рвущимися в Лотеринг бродягами и стоявшего возле спуска с тракта мага, кажется, вообще не замечал. Амелл вздохнул снова, напомнил себе, что он вовсе не отступник, а Серый Страж, и тащить его обратно в Круг – а потом сразу в Эонар – никто не имеет права, и решительно зашагал вперёд.
Замешкавшийся было Алистер изысканно-вежливым тоном попросил ведьму заползти в кусты и сдохнуть, а потом кинулся вслед за товарищем, а Морриган нацепила на лицо выражение «я выше этого» и надменно фыркнула. Раздавшийся вскоре после этого топот возвестил о возвращении Ирвинга, и Дайлен торопливо развернулся, готовясь принять псиное обожание и тихо надеясь на то, что хоть в этот раз сумеет не грохнуться на спину. Однако мабари остановился в полушаге от хозяина и, повиляв даже не хвостом, а всей задницей, аккуратно опустил к его ногам надкусанный с краю пирог.
– Ума б прибавить твари сей, – сухо прокомментировала ведьма.
Магу стало обидно, но о том, что ответы в духе «сама такая» никого ни в чём убедить не могут, он узнал ещё в Круге. Сердитые взгляды на Морриган не действовали тоже, так что он просто опустился на корточки и одобрительно похлопал Ирвинга по лобастой голове:
– Еда – это хорошо. Славный мальчик, хороший мальчик…
Мабари радостно гавкнул и плюхнулся на спину, помахивая лапами. Дайлен почесал ему брюхо, усмехнулся, глянув на экстатически приоткрытую пасть с внушительными клычищами, и поднял пирог.
– Я это есть не буду, – решительно заявил Алистер.
– Дело твоё, – пожал плечами маг. Ирвинг, конечно, успел обслюнявить свою добычу, но выглядел пирог всё равно очень и очень неплохо. И к тому же одуряющее пах настоящим свежим мясом, а не теми сушёными подмётками, которые считались таковым в Круге. – Морриган, а ты будешь?
– Объедки псины доедать твоей? Уволь, – пренебрежительно отозвалась та, и Амелл, сунув пирог в сумку, решил:
– Нам же лучше, да, Ирвинг? Вечером поделим. Тебе ту часть, которая уже со слюнями, а мне остальное. Как раз напополам получится.
Ему на мгновение показалось, что в глазах мабари мелькнуло что-то вроде «Не ценят они нас», но пёс тут же блаженно сожмурился и принялся в восторге лизать ему руки.
Маг с отсутствующим видом похлопал его по широкой тёплой морде и, снова посмотрев на казавшийся суровым и недобрым Лотеринг, огляделся вокруг. Драные палатки и навесы беженцев почему-то выглядели намного гостеприимней, и он, поразмыслив с минуту, направился к ним.
– Здравствуйте, – остановившись возле лежавшего рядом со своей палаткой старика, вежливо сказал Дайлен. – Я вас не отвлекаю?
– Вали нахуй, – на мгновение приоткрыв мутные глаза, буркнул тот и перевернулся на другой бок.
– Видимо, отвлекаю, – выждав с полминуты, заключил маг. Почесал подбородок и, подумав ещё, добавил: – Извините. Я больше не буду.
Старик не отреагировал, и Амелл медленно двинулся дальше. Следующие несколько палаток пустовали, в них валялись только кипы грязного тряпья, на которые не покусился бы даже нищий, зато в пятой или шестой по счёту обнаружилась средних лет женщина, на руках у которой спала светловолосая девочка.
– Здравствуйте, – негромко, стараясь не разбудить ребёнка, проговорил Страж. – Можно с вами поговорить?
Женщина посмотрела на странную компанию с недоумением и опаской, быстро превращавшейся в откровенный страх. Стоявший за спиной Дайлена Алистер под этим взглядом неловко поёрзал, лязгнув доспехом, и отошёл на пару шагов.
– Чего надо? – наконец осведомилась беженка, и Амелл, радостно улыбнувшись, объяснил:
– Вам ведь наверняка нужна помощь, да? Давайте мы вам поможем – вы сами скажете как, а то я ещё не знаю – а вы нам за это что-нибудь дадите. Говорят, обычно дают сколько-нибудь денег, но нам можно и еду. А то я не знаю, где тут менять деньги на еду, а еда нам нужнее.
– Блаженный, что ли? – с сомнением проговорила женщина, окинув его придирчивым взглядом. – Не похож вроде, тряпки не поношенные, хотя и странные, да и приятель твой… Даже шлюху с собой таскаете.
– Не надо называть Морриган шлюхой, пожалуйста, – попросил Дайлен и только потом сообразил смутиться. Про шлюх он когда-то слышал, про них шептались по углам храмовники, которые при приближении кого-то ещё всякий раз умолкали, как будто это было что-то плохое. Ему, конечно, стало любопытно, он даже выяснил точное значение термина, но к реальной жизни эти шлюхи никакого отношения не имели, так что он попросту выбросил это из головы. Только запомнил, что это что-то плохое и очень неприличное. В общем, совсем не про Морриган, хотя та иногда и ведёт себя как испорченная девчонка. – Она не такая.
– А приличные женщины с голыми сиськами при людях не ходят, – отрезала беженка. – Идите-ка отсюда подобру-поздорову, пока я на помощь не позвала. А то ходят тут всякие, а потом припасы пропадают.
– А может, у вас крысы? – с готовностью предположил Амелл. От крыс он избавить мог, грызунам хватало простенькой порчи, чтобы начать дохнуть.
– Крыс съели давно, – проговорила женщина, посмотрев на него как на идиота. – Двигай отсюда, блаженный, а то сейчас как Билла-с-Молотом позову, тебе не поздоровится!
– Вы очень странная, – с подобающим её возрасту уважением уведомил беженку маг и послушно отошёл на пару шагов.
Женщина, крепко прижимавшая дочь к себе, продолжала следить за ним широко раскрытыми глазами, и Дайлен поторопился завернуть за стоявшую на краю лагеря высокую потрёпанную палатку. Не то, чтобы он так уж боялся этого Билла-с-Молотом – он уже успел выяснить, что делают с людьми пара-тройка проклятий и слабенькая волшебная стрела – но если бы встревоженная мать натравила на него толпу, им не помогли бы даже меч и щит Алистера и способность Морриган превращаться в жуткого паука.
Бродить в лагере беженцев и дальше явно было бессмысленно. По правде сказать, заляпанная в дороге мантия Амелла выглядела немногим лучше одежды большинства бежавших от Мора людей, но и этого хватило, чтобы в их глазах зажглась зависть к тем, кто пострадал гораздо меньше. А уж показывать им не носившего на лице следов долгого голодания Алистера в хорошем доспехе и вовсе было глупо. Всё равно что шушукаться о девчонках на лекции старшего чародея Ульдреда или пытаться нащупать задницу сэра Каллена в присутствии Рыцаря-Командора. Пожалуй, пытаться полапать самого Рыцаря-Командора и то было бы безопасней, чем дразнить постепенно звереющих беженцев мешком с припарками, тремя полосками вяленого мяса и слюнявым пирогом.
Дайлен обменялся задумчивым взглядом с ободряюще пофыркивавшим ему в ладонь Ирвингом и, заметив на другой стороне дороги мужчину, одетого как зажиточный крестьянин – пожалуй, выглядел он даже приличней, чем сам Страж после пары дней пути по болотам – двинулся к нему.
– О, ты, гляжу, парень крепкий, небось довелось мечом помахать? – не дав ему даже слова сказать, начал мужчина. Амелл оглянулся, ища взглядом того, с кем он заговорил, но Алистер всё ещё пытался обойти усевшегося у него на дороге мабари и обращаться к нему крестьянин явно не мог. Стоявшая за плечом Дайлена Морриган на «крепкого парня» походила мало, и ему пришлось сделать вывод, что эта странная фраза была адресована именно ему.
– А в чём дело? – настороженно осведомился Амелл. Мужчина, помявшись, наклонился к нему и, заговорщицки понизив голос, проговорил:
– Тут, видишь ли, разбойники на тракте завелись. Денег требуют, торговлю портят. Мы уж и у местноого ополчения помощи просили, и к сэру Брайанту на поклон ходили, но с этими толпами беженцев и в самой деревне не управиться, что уж говорить про окрестности. Сэр Брайант только обещал награду объявить за их головы, а вот добывать их придётся кому-нибудь другому…
– Это ты мне пытаешься сказать, что если мы с товарищами убьём тех бандитов, то этот сэр даст нам денег? – прервал его Дайлен. – А тебе-то с этого какая польза?
– Сообразительный, – процедил крестьянин. Маг пронзил его своим лучшим «я-тебя-насквозь-вижу»-взглядом, и тот со вздохом сдался: – Мне надо товар отправить, а то он сгниёт просто. Да и самому пора отсюда убираться, а то все эти слухи… Но рисковать мне неохота, а местные все отказываются тратить время на засевших на тракте грабителей. Ну хорошая же сделка выходит, парень – я получаю возможность уехать, а ты награду за их головы… Ну хочешь, я даже помогу тебе репутацию создать, расскажу всем, какой ты герой. Ты кто вообще?
– Серый Страж, – вовремя вспомнив о том, что намеревался вести себя вежливо, отозвался Амелл, раздумывая о том, стоит ли сообщать собеседнику, что бандитов на тракте они уже уничтожили. Отказывать в помощи тому, кому она была нужна, он, разумеется, не собирался, но что-то в этой ситуации его всё-таки настораживало. Слишком уж это напоминало то, как в Круге девчонки, намазав ресницы соскобленной в камине сажей, приходили выклянчивать у него курсовые по энтропии, предлагая в обмен пару улыбочек или поцелуй в щёчку. Крестьянин, конечно, мог оказаться трусоватым, но честным, и сразу после этого известия отправился бы собирать свой товар и двинулся бы в путь, а мог, опередив их, потребовать награду у этого сэра Брайанта. Или вообще сдать их как сообщников тех, что на тракте.
– Что? – прервав его размышления, взревел мужчина. – Серый Страж? Из тех, которые короля Кайлана убили и предали?!
– Мы не… – возмущённо начал подоспевший Алистер. Дайлен раздражённо дёрнул пальцами, и Ирвинг понятливо цапанул явно вознамерившегося отстаивать честь Ордена воина за пятку.
– С чего вы это взяли? – холодно осведомился Амелл, пользуясь тем, что второй Страж умолк.
– Так тейрн Логэйн же всех оповестил, что Командор Серых Стражей ударил короля в спину, и из-за него битву проиграли, – заявил крестьянин. – Шёл бы ты, парень, пока я тебе бока не намял! Вали отсюдова, нечего вам таким с честными людьми рядом ходить! Вот сейчас как наваляю тебе, щенок двуличный…
Дайлен, чуть наклонив голову, задумчиво поглядел на разошедшегося лотерингца. Оказывается, здесь, за пределами Круга, они почти не отличались от уже знакомых ему экземпляров. Маг печально вздохнул и задал наводящий вопрос:
– Ты знаешь, как выбирают кандидатов в Серые Стражи?
Не ожидавший подобного спокойствия мужчина чуть не со стуком захлопнул рот и, с пару секунд поглядев на него, отрицательно покачал головой.
– В Орден обычно берут тех, кто проявил себя как сильный и умелый воин – независимо от того, что служит ему оружием, – терпеливо объяснил Амелл. – То есть, обычно Стражи превосходят в воинском умении даже королевских солдат. – Упоминать о том, что это «обычно» вряд ли относится к нему самому, он не стал. – А теперь подумай сам, какова вероятность того, что ты один сумеешь «навалять» двум Серым Стражам, если учесть то, что ты побоялся даже выйти против обычных необученных бандитов. И Ирвинг тоже в стороне не останется, а зубы у него острые.
На лице крестьянина наконец-то появились хоть какие-то признаки работы мысли, и Дайлен с облегчением улыбнулся. Он уже начинал побаиваться, что они тут все такие, но оказывается, с ними всё-таки можно иметь дело…
– Вали, это, отсюда… – уже намного менее уверенно повторил его собеседник, и улыбка Стража пропала.
– Дункан никого не предавал! – отпихнув морду бдительно следившего за ним мабари, снова заявил сурово сдвинувший брови Алистер, и Амелл только ошарашенно моргнул при виде того, с какой сноровкой крестьянин сиганул через отнюдь не низкую ограду. Колдовать на виду у храмовника ему очень не хотелось, так что от идеи кинуть вслед этому странному типу усыпляющее заклинание маг отказался.
– Ладно. Я Серый Страж, а не отступник, и нас просто оклеветали, – пробормотал себе под нос Дайлен и, заметив, что дежуривший в воротах храмовник отошёл, торопливо двинулся к ним, надеясь пробраться внутрь до того, как рыцарь вернётся. Шагавший за его левым плечом Алистер продолжал что-то ворчать себе под нос – про то, каким благородным человеком был Дункан и какая сволочь Логэйн – и маг, схватив воина за запястье, развернул его к себе и прошипел:
– Какой бы сволочью ни был тейрн Логэйн – он, кроме того, умная сволочь. И если ты не перестанешь на всю улицу бормотать о том, что ты Серый Страж – нас тут порвут. За короля, чтоб его, Кайлана.
– Ты ругаешься, – неподдельно удивился Алистер.
– Я ещё и не так ругаюсь, – мрачно сказал Амелл. – При тебе, между прочим, было.
– Нет, я имею в виду, ты ругаешься, как нормальные люди, – объяснил воин и почему-то ухмыльнулся. Морриган пренебрежительно фыркнула, снова напомнив чародею недовольную кошку, и двинулась к видневшейся за церковью таверне. Дайлен наконец заметил, что они уже благополучно миновали ворота, и снова принялся осматриваться.
В самом Лотеринге было почище, чем на окраинах, но и здесь в глаза бросались оборванные люди с потерянными глазами. Возле моста какой-то мальчик спрашивал прохожих, не видели ли где-нибудь его маму, недалеко от него пара эльфов вполголоса, как будто не решаясь по-настоящему привлекать внимание, просила подать пару медяков на пропитание… В нескольких шагах от частокола священница пылко ругалась с торговцем, стоявшим возле своего фургона; за спиной святой сестры смущённо переминались с ноги на ногу двое явно местных громил, а на передке повозки сидел ехидно щерившийся мужчина в побитом кожаном доспехе.
– Интересно, покупает ли он всякий хлам? – подумал вслух Дайлен и, забрав у Алистера мешок с добычей, решительно направился к спорщикам. Приглянувшийся ему кинжал маг, исполнив глупую детскую мечту, уже засунул в сапог, а остальное нужно было куда-то деть. И, учитывая то, что еду здесь давали только за деньги, а денег у них было мало, девать следовало с пользой.
Уставшие слушать одни и те же аргументы противники при появлении нового действующего лица продемонстрировали какую-то подозрительную радость; Амелл по привычке оглянулся, но спешащих с кандалами наготове храмовников не заметил и снова обратил внимание на собеседников.
Спустя пару минут ему даже удалось уяснить, в чём была причина проблемы, и маг не на шутку задумался. Обворовывать несчастных беженцев, у которых закончились даже крысы, и впрямь было как-то нехорошо, однако соглашаться со святой сестрой ему тоже не хотелось до ужаса. Хотя тут уже он вёл себя как ребенок, потому что припоминать грех запредельного, свойственного только священницам занудства той, которую он видел впервые в жизни, было попросту несправедливо. Дайлен уже открыл рот, собираясь как-нибудь пристыдить торговца – или хотя бы попытаться – но тот на редкость пакостно усмехнулся и заявил, что если ему испортят торговлю, так он вообще отсюда уедет и поищет покупателей посговорчивей.
Амелл поглядел на него, почесал успевший обрасти щетиной подбородок и задумался снова.
– У меня есть предложение, – наконец проговорил он. – У церкви ведь есть свои средства, предназначенные для помощи бедным, так?
Священница насторожилась и неохотно кивнула, и маг продолжил:
– Вот пусть Церковь выкупить у почтенного купца, – почтенным он этого пройдоху ни разу не считал, ну так он и Ульдреда на экзамене «уважаемым старшим чародеем» называл… – необходимые беженцам товары по предложенной им цене, и раздать их нуждающимся. И все будут довольны.
– Но он установил попросту грабительские цены! – возмутилась святая сестра, ещё больше раздражившись при виде усмешки вполне довольного предложением торговца. – Церковь готова помочь бедным, но испытывать её доброту – грех!
Дайлен затылком чувствовал, как одобрительно кивает в такт её словам Алистер. А ещё он наверняка свирепо зыркал на охранника и поигрывал мускулами под доспехом, пытаясь внушить тому должный трепет.
– Орда порождений тьмы будет в Лотеринге самое большее через неделю, а скорее даже раньше, – скучным тоном сказал Дайлен. – Ну и кому тогда понадобится церковное золото? Вы с ним всё равно не убежите, оно тяжёлое, а мертвецам сокровища ни к чему. А так, может, кто-то из беженцев, подлечившись и подкормившись, даже спастись сумеет. Это ведь так Андрасте учила – что жизнь человеческая дороже презренного металла? Должна же быть с подаяний хоть какая-то польза, а то как-то совсем неправильно получается.
Священница закрыла рот и посмотрела на него; выражение её глаз Амеллу интерпретировать не удалось, и он запоздало подумал, что надо было придержать язык. А то от церковников хорошего не жди…
– Я… сообщу о вашем предложении преподобной матери, – наконец проговорила она и, развернувшись на месте, стремительно зашагала к церкви.
– Хе. Ну что, приятель, спасибо на добром слове, – проводив её взглядом, хмыкнул торговец. – Глядишь, пока они там обсуждают, я и сам товар распродам… Тебе-то небось надо чего, верно?
– Денег мне надо, – честно сказал Дайлен и плюхнул перед ним мешок с собранным с бандитов снаряжением.
Радужные амелловы надежды скончались через полминуты. Алистер ему сразу сказал, что оружием собранный ими хлам не назвал бы даже слепой, но маг всё-таки полагал, что ему удастся хоть что-то выручить. За металл хотя бы, да и бесполезные «волшебные» амулеты вполне можно было продать как просто девчачьи украшения…
Наверное, всё дело было в пространстве. В том, что этого торговца он, скорее всего, видел первый и последний раз в жизни, да и тот отлично сознавал, что им двоим не придётся сосуществовать в ограниченном пространстве неопределённое количество времени. А раз так – зачем уважать друг друга и заботиться о том, чтобы сделка оказалась взаимовыгодной.
Дайлен подумал, что девчонки-магессы из Круга, при всём своём легкомыслии, были как-то поприятней в общении и принялся торговаться.
Судя по смешкам Алистера и искреннему изумлению в глазах корыстолюбивого купца, получалось плоховато. Амелл мысленно вздохнул и, отказавшись от попыток вести себя так, как принято снаружи, вернулся к привычному стилю общения. Дело сразу пошло лучше: изумление торговца переросло в шок, он, пытаясь осмыслить услышанное, начал слегка заикаться, словно его язык не поспевал за запутавшимся разумом. За якобы магические побрякушки он в итоге изрядно переплатил, Дайлен ухмыльнулся про себя и усилил натиск.
Заключённой сделкой остались довольны оба, и маг снова заподозрил, что изначально его собирались обобрать до нитки. Правда, даже несмотря на незамкнутость пространства, воспитывать наглеца магией на глазах у двух-трёх десятков людей явно не стоило, и Страж попытался заставить себя удовлетвориться тем, что разрушил коварные планы торговца. На справедливость это всё равно походило мало, но Амелл привык довольствоваться тем, что есть.
Покупать у того же торговца еду Дайлен, по правде говоря, попросту побоялся. Сыр у него был с плесенью и стоил совершенно несусветных денег, определить происхождение вяленого мяса маг не сумел, а сухари пахли пылью и почему-то эмбриумом.
Даже после продажи трофеев денег было мало. Даже если считать, что еда должна стоить примерно вдвое меньше – их всё равно было мало. Троим – четверым, если считать Ирвинга, которому далеко не всегда удавалось поймать себе что-нибудь съедобное – на дорогу… ну хотя бы до Редклиффа не хватит. Тем более что после Посвящения Дайлену всё время хотелось не то что есть – жрать.
Морриган, явно заметив его колебания, ехидно осведомилась, что теперь прикажет глава отряда; Амелл, постаравшись скрыть смущение, махнул рукой в сторону церкви и велел высматривать сэра Брайанта. Может, им даже удастся выручить за тех бандитов что-нибудь ещё…
Сэр Брайант оказался храмовником. Хуже того – главой Ордена в Лотеринге. Дайлен вздохнул с облегчением, осознав, что про пересечение юрисдикции Серых Стражей и рыцарей Церкви Дункан всё-таки не наврал, и несколько расслабился. Правда, тот факт, что Брайант с первого же взгляда опознал в нём мага, его всё-таки тревожил.
Впрочем, доблестный сэр явно принадлежал к подвиду «храмовник вменяемый», вполне сознавал опасность Орды и значимость работы Стражей, так что за бандитов дал вдвое больше обещанного и к тому же подсказал, где можно купить хороших припасов и достать ещё денег. Амелл, поразмыслив, снял с запястья сделанный ещё в детстве амулетик от плохих снов, который хранил из одной только сентиментальности, и протянул рыцарю. Тот отчего-то растрогался до глубины души, хотя плохие сны на данный момент были самой мелкой из грозящих ему бед, и посоветовал зайти ещё и к старейшине деревни – у неё тоже могла найтись какая-нибудь работа для умелых рук.
Записи на доске проповедника Дайлена не на шутку удивили. Кого вообще могли волновать бешеные медведи, когда на Лотеринг надвигалась орда порождений тьмы? Впрочем, его это нисколько не касалось, а вот обещанные за медведей десять серебрушек лишними точно не будут, так что маг велел Ирвингу вынюхивать их следы. Остальное казалось несколько более логичным, поскольку разбойничьи шайки могли доставить беженцам немало проблем, но зачем брату Денвосу мог понадобиться медальон пропавшей – и скорее всего погибшей – женщины, Амелл так и не понял.
На полпути к предполагаемому месту обитания медведей или разбойников (Дайлен в глубине души надеялся, что кто-нибудь из них уже истребил враждебную партию, и им нужно будет только добить уцелевших) Алистер вдруг раскрыл ему глаза на то, что в посёлках, оказывается, принято ночевать в тавернах. И более того, им даже хватит денег на то, чтобы по крайней мере одну ночь поспать в настоящих кроватях. Амелл воспринял это откровение с подозрением, но в конце концов решил, что никто не запрещает ему проверить.
Кроме солдат Логэйна, которые накинулись на него, как только он переступил порог.
Вернее, когда на него накинулись, маг ещё не знал, чьи это солдаты. Машинально кастанул взрыв разума и треснул посохом по башке ближайшего противника, а потом благоразумно отступил в сторону, чтобы не мешать кинувшимся на врага Алистеру с Ирвингом. Мабари ещё мог проявить деликатность и обежать стоявшего на дороге хозяина, а вот в способности Алистера сделать нечто подобное Дайлен сомневался.
– Это то самое, которое называется «кабацкая драка»? – задумчиво вопросил он, когда проклятые по два раза каждый солдаты рухнули под ударами воина. Самому крепкому понадобилось лишь два удара щитом по лицу, и он уже заскулил, вымаливая жизнь. Занёсший меч Алистер обернулся и вопросительно посмотрел на Амелла.
Маг поколебался было, но тут на него налетела рыжая девица в платье церковной послушницы, державшая в руке окровавленный кинжал, и он запоздало сообразил, что до стоявшего на галерее лучника второй Страж добраться не успел. А стрелы в них, тем не менее, так и не полетели.
Девица, как и следовало ожидать, завела речь о милосердии и снисхождении, и Дайлен, чуть заметно поморщившись, жестом велел Алистеру убрать меч. Спорить со святыми сёстрами было совершенно бесполезно и, по правде сказать, довольно опасно – если ваш мозг представлял для вас хоть какую-то ценность. Довольная его покладистостью рыжая тут же принялась вещать что-то о Создателе, снах и предназначении; выражалась она ещё более замысловато, чем жившие в Круге сёстры, и Амеллу понадобилось целых пять минут, чтобы уяснить одну простую вещь.
Похоже, его коллекция шемлен пополнилась ещё одним экземпляром.
Кинжалом сестра Лелиана, судя по всему, владела неплохо, и к тому же, судя по её словам, умела варить яды и вскрывать замки, и маг, закончив удивляться странноватому для послушницы набору умений, решил, что она даже может принести какую-то пользу. И хотя четверо бойцов и мабари по-прежнему не представляли для Орды существенной угрозы, ему стало как-то легче.
Захваченный в плен солдат при виде простенького чёрно-зелёного светлячка на ладони Дайлена тут же принялся каяться во всех грехах; в числе грехов значились пьянство, леность и исполнение приказов Логэйна, в частности, распространение слухов о предательстве Серых Стражей и охота на них же. Убивать явно готового лизать ему сапоги воина Амеллу уже расхотелось, и он, поразмыслив, решил опробовать описанный в исторических хрониках приём под названием «блеф».
Они определённо были не в том положении, чтобы выдвигать ультиматумы главнокомандующему ферелденской армией, но избитый и напуганный солдат этого явно не заметил и с готовностью поклялся, что доставит послание тейрну Логэйну. Дайлен очень постарался не думать о том, какими словами его будет крыть адресат, когда воин до него доберётся, и истово понадеялся на то, что тот хотя бы не засмеётся. Практики с угрозами и ультиматумами у него в Круге всё-таки было удручающе мало.
А вот свободных комнат в таверне не оказалось. В общем-то, в этом не было ничего особенно удивительного, но магу всё равно стало обидно. Возможность получить новый опыт уплывала у него из рук.
Жаловаться он, само собой, не стал. Орлейские и антиванские романы, конечно, не могли считаться достоверным источником информации, однако когда столько книг сходятся в том, что предводителю даже очень маленького отряда жаловаться не положено – это определённо что-то значит. Тем более что поведение Первого Чародея Ирвинга неизменно подтверждало эту теорию.
Однако таскать за собой всех своих спутников было бы уже явно глупо. Амелл подумал и, решив попозже проверить в бою способности сестры Лелианы, велел ей дожидаться в трактире, а сам отправился на поиски бандитов и медведей вместе с остальными.
Старейшина деревни, пожилая женщина по имени Мириам, попалась им на пути гораздо раньше; сэр Брайант оказался прав, и ей действительно требовалась помощь. Отдавать последние припарки магу совсем не хотелось, так что он отделался обещанием посмотреть вокруг деревни эльфийский корень и приготовить из него что-нибудь полезное.
Морриган, до этого хранившая высокомерное молчание, вдруг принялась упрекать его в том, что он впустую тратит время и силы на помощь недостойным, и опешивший от её натиска Дайлен заметил преградившую им путь крестьянскую девушку лишь тогда, когда налетел на неё и чуть не сбил с ног.
Аллисон, хозяйка фермы за Лотерингом, как выяснилось, тоже искала помощников. При виде того, как она улыбалась и покачивала бедрами, маг заподозрил, что в уплату им предложат что-нибудь бесполезное вроде хлопанья ресничками, но девушка тут же его успокоила, посулив целых пятьдесят серебрушек в обмен на три капкана. Привычно поломав голову над тем, зачем в середине Мора ей могли понадобиться капканы, Дайлен всё-таки вспомнил, что он не на экзамене и просто спросил.
– Кажется, я начинаю понимать, почему чародей Реввик на уроках вечно орал «Да что ж вы тупые такие, прямо как те, которые снаружи», – выслушав ответ, пробормотал он себе под нос. Морриган понимающе хмыкнула, а Алистер, кажется, его даже не услышал. Ну и к лучшему, объяснять, что обижать бедного Стража он вовсе не собирался, и вообще осознал смысл сентенции чародея Реввика лишь при виде Аллисон, намеревающейся спастись от Орды при помощи трёх ловушек, Амеллу было просто лень.
Спрашивать девушку о том, знакомо ли ей понятие «здравый смысл», маг не осмелился.
За Лотерингом расстилались пшеничные поля. Дайлен неловко поёрзал, осознав, что искать на этом огромном пространстве медведей с разбойниками можно до шестого Мора, и на мгновение замешкался. Морриган, кажется, собралась снова изречь что-нибудь ехидное насчёт его лидерских качеств, но тут маг услышал раздававшиеся за поворотом дороги голоса и направился в их сторону.
– Заткнулся бы, сопляк! – визгливо заявил некто невидимый. – Сидишь у себя на ферме, как дурак, так и сиди! А мы будем бороться за Ферелден! Мы отомстим Серым Стражам за короля Кайлана, и нас будут чествовать как героев!
– Посмертно, – ехидно ответили ему, и Дайлен, повернув за угол – он никогда раньше не думал, что пшеница может быть такой высокой – наконец смог увидеть разговаривавших.
Неряшливо одетые, грязные мужчины были, судя по всему, «защитниками Ферелдена», а ехидничал высокий, широкоплечий парень в рубашке с закатанными рукавами, который стоял, опираясь на окружавшую поле изгородь локтями, и насмешливо глядел на собеседников.
– Вы бы, друзья мои, устраивали свою засаду где-нибудь в другом месте, – после небольшой паузы добавил он, откинув назад падавшие на глаза чёрные волосы. – Как Ферелден защищать – это дело ваше, но если вы нам урожай потопчете, мы с отцом вас взгреем.
– Отвали, щенок! – огрызнулся главарь банды. – Где захотим, там засаду и устроим, не тебе, землерою, воинов учить! А будешь выделываться – мы храмовникам в церкви расскажем, что твоя сестричка Бетани – мерзкий маг!
– А вот это он зря сказал, – тихо прокомментировал выглядывавший из-за дайленова плеча Алистер.
– Ага, – согласился Амелл, глянув на разом отвердевшее лицо черноволосого, и незаметно наложил на предводителя «защитников» ослабляющую порчу. Каким бы крепким парнем ни был фермер, пять вооружённых мужчин на него одного – это было явно многовато. Маг убедился, что порча держится крепко, и наложил проклятие на следующего. В конце концов, он имел полное право тоже немножко защитить неизвестную сестру по дару.
Черноволосый, зло ухмыльнувшись, разжал стиснутые кулаки и поднял руки…
… и на бандитов обрушилась огненная буря.

Глава 2. Гаррет Хоук

Гаррет Хоук
Крики сгоравших заживо ублюдков стихли подозрительно быстро.
Гаррет погасил бурю, торопливо приготовил цепную молнию – не особо сильную, с электричеством он ладил куда хуже, но на обожженный полутруп должно было хватить – и принялся оглядываться. Все пятеро были на месте: пять крупных кучек дымящихся углей с вкраплениями металла и недогоревшей выдубленной кожи.
– Спасибо, – сказал кто-то возле поворота на Лотеринг, и брюнет резко развернулся.
Стоявший прямо на дороге мальчишка в странном долгополом одеянии застенчиво улыбнулся и нерешительно помахал ему рукой.
– Я Дайлен, – сообщил он, как будто не заметив ни обгорелой земли, ни сверкавшей на пальцах Хоука молнии. – Слушай, а можно ты молнию уберёшь? Я… это, как у вас тут снаружи говорят… пришёл с миром. Правда.
А, молнию он всё-таки увидел.
Гаррет сощурился, прикидывая, много ли он успел услышать, и Дайлен, ещё раз улыбнувшись, протянул к нему руку и зажёг над ладонью жёлтый светлячок.
– Тощий ты какой-то, – заметил Хоук, раздумывая о том, что ему сейчас делать. Собрат-маг, по идее, не станет бегом бежать к храмовникам и сдавать им попавшегося на дороге отступника, но рисковать безопасностью Бетани и отца было нельзя.
– У нас все такие, – обиделся мальчишка. – Это ты совсем неправильный маг! Я вообще думал, что ты воин и ты им сейчас морды бить будешь, ну и проклял их немножко… А то пятеро на одного – это нечестно.
– Мир вообще нечестен, – философски проговорил Гаррет, гася молнию. - Я Гаррет.
Дайлен воспринял этот жест как разрешение и направился к нему, аккуратно обходя остатки обгоревших трупов. Следом за ним из-за поворота показались ещё двое: широкоплечий блондин в тяжёлом доспехе и желтоглазая девушка в странном, похожем на хасиндские, наряде.
– Ты настоящий отступник, да? – с любопытством поглядев на него, осведомился мальчишка. Хотя нет, мальчишкой он казался только издалека, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что его подбородок и челюсть уже поросли густой чёрной щетинкой, и несмотря на не слишком высокий рост и худобу, двигался он отнюдь не как подросток.
– А что, бывают ненастоящие? – удивился Хоук, краем глаза внимательно следя за его спутниками. Троих он, пожалуй, в случае нужды одолеет, хотя от воина нужно будет держаться подальше… Хотя надежда на мирный исход событий ещё была.
– Ну я например, – как ни в чём ни бывало заявил Дайлен. – Я Серый Страж.
– Так вот за что было «спасибо», – пробормотал себе под нос Гаррет.
– Ну да, – подтвердил Страж. И, помявшись, попросил: – А давай добычу напополам поделим? Ты бы, наверное, и сам с ними справился, но я всё-таки немножко помог, правда?
Хоук встретил устремлённый на него умоляющий взгляд и тихонько хмыкнул. Парнишка явно чувствовал себя не в своей тарелке, хотя очень старался этого не выдавать, и при виде мелькавшей в тёмно-ореховых, как у матери и Карвера, глазах растерянности Гаррету почему-то захотелось сделать для него что-нибудь хорошее. А вот просто так.
– Да всю забирай, – предложил он и невольно улыбнулся в ответ на благодарную улыбку Дайлена. – Зачем тебе это барахло нужно-то?
– Деньги нужны, – грустно отозвался тот и, повелительно махнув спутникам рукой, продолжил: – Мне вот их всех кормить надо, так что нужно еды купить, и ещё починить Алистеру щит, а лучше купить новый, получше… Но главное – еды.
– А сами они не могут? – снова опершись на изгородь, поинтересовался Хоук, глядя на покорно принявшегося за сбор трофеев воина. – Взрослые вроде люди, не больные, не калеки…
– Это мой отряд, – ещё печальней проговорил Дайлен. – Я за них отвечаю. А это Ирвинг, он большой, но ты не пугайся, он не укусит. Он умный.
Гаррет опустил глаза и встретился взглядом с высунувшимся из пшеницы мабари. Он протянул руку, и пёс, деликатно обнюхав его пальцы, одобрительно гавкнул.
– Гаррет, что там за шум? Я слышала крики…
Хоук вполголоса матюгнулся и, бросив на собеседника извиняющийся взгляд, поспешил навстречу матери. Нужно было как-то умудриться остановить её до того, как ей на глаза попадётся то, что осталось от незадачливых бандитов, не стоит пожилой женщине на такое смотреть…
– Всё в порядке, мама, просто тут какие-то недоумки чуть пшеницу не потоптали, но я это вовремя пресёк, – мягко проговорил он, обняв мать за плечи и как будто невзначай развернув назад к амбарам. – А что у нас сегодня на ужин?
– Гаррет Хоук, не держи меня за идиотку, – сдвинула брови Леандра. – А ну покажи руки!
– Что? – изумился маг. Женщина строго посмотрела на него, и он послушно поднял ладони к её лицу. – Видишь, всё чисто.
– Именно, – заметила она, глянув на тыльные стороны его кистей. – Костяшки не рассажены, значит, морды ты им не бил. И горелым мясом, между прочим, на полмили воняет, так что хватит уже. Ну и что они на самом деле собирались сделать, раз ты там устроил такой фейерверк?
– Это твоя мама, да? Вы очень умны, сударыня, это так здорово! – заявил возникший у него за спиной Дайлен. – А то я уже начал бояться, что тут все такие, как в деревне. Странные, то есть.
Леандра перевела взгляд на его нового знакомого и коротко охнула, а потом побледнела так, словно встретилась с привидением. Гаррет одной рукой обхватил её, мешая упасть, и развернулся, но никакой угрозы не было. Воин – Алистер, видимо – и хасиндка всё ещё возились с трупами за поворотом тропинки, и женщина могла увидеть только растерявшегося Стража и его не менее удивлённого пса.
– Т-ты… – дрожащим голосом начала она, но затем сделала глубокий вздох и, справившись с собой, улыбнулась: – Как тебя зовут, юноша?
– Ой, извините, я забыл, что надо представляться, – как будто вспомнив, что ему положено смущаться, зарумянился тот и неловко поклонился. – Дайлен Амелл, Серый Страж.
Хоук тихо хмыкнул, покрепче обняв снова вздрогнувшую мать, и открыл было рот, но Леандра снова его опередила:
– Ты из Киркволла, верно?
– Нет, – удивлённо отозвался тот, а потом вдруг задумался. – Хотя не знаю. Киркволл – это же в Вольной Марке, да? Андерс, это приятель мой, однажды залез в архив и там порылся, а потом сказал, что меня в Кинлох откуда-то из Вольной Марки привезли… Правда, он оболтус, мог напутать или просто не найти, а потом наврать, чтобы я не расстраивался… А это важно?
– Может, пойдём в дом? – вздохнув, предложил Гаррет. – Что мы тут стоим, как пугала, ворон отгоняем…
– Да, твою мантию и правда не мешало бы постирать, – окинув Дайлена критическим взглядом, согласилась Леандра и, повернувшись к дому, добавила: – Ты ведь не один тут? Позови своих друзей, надеюсь, им понравится мой яблочный пирог…
Страж засиял и, торопливо кивнув, кинулся назад по тропинке. Его пёс явно решил, что это новая игра, и со счастливым лаем рванул следом. Хоук проводил их взглядом и, встревоженно посмотрев на мать, тихо спросил:
– Что-то случилось, мам? Может, не стоило звать их в дом?
– Ничего, родной, – тихо вздохнула Леандра. – Просто… мальчик так на Ревку похож, я даже испугалась вначале. Не волнуйся.
– Как скажешь, – не скрывая сомнения, согласился Гаррет.
Алистеру их домик явно показался слишком тесным, тот всё время настороженно косился по сторонам и двигался так неловко, будто боялся что-нибудь задеть или раздавить. Хасиндка Морриган оказалась ведьмой из Диких Земель, язвительной и недоброй, но при этом к Леандре она обращалась с церемонной, почти заискивающей почтительностью.
Сам Страж вёл себя со спокойным достоинством, но что-то в его взглядах и жестах наводило Хоука на мысль, что тот отчаянно боится сделать что-нибудь не так, как будто он впервые в жизни пришёл кому-то в гости. Нет, в гостях у того, кто на его глазах заживо спалил пятерых человек, Дайлен и впрямь мог оказаться в первый раз… но как раз этот факт его, похоже, беспокоил в последнюю очередь.
– А почему моё имя вызвало у вас… такой испуг, почтенная госпожа? – жадно принюхиваясь к остывавшему на окне пирогу, нерешительно поинтересовался Страж. – Я… я же впервые в Лотеринге, и вообще вёл себя прилично… Старался, по крайней мере, и вроде бы нигде никаких очень страшных ошибок не сделал.
– Дело не в тебе, милый, – вздохнув, покачала головой Леандра и, обхватив ладонями кружку с чаем, села за стол напротив него.
Гаррет прислонился спиной к стене и, скрестив руки на груди, принялся наблюдать. Дайлен, конечно, казался славным и вполне безобидным, да к тому же, судя по реакции матери, мог и впрямь оказаться потерянным родственником, но всё равно стоило быть настороже. В конце концов, до того, как отец с сестрой вернутся из посёлка, он был старшим мужчиной в доме и отвечал за мамину безопасность. Угол был удобным, оттуда он мог видеть всех сразу, особенно руки обоих магов, и к тому же всего в полушаге от него среди метел и ухватов стоял его посох.
– А в чём тогда? – недоуменно переспросил Страж и резко хлопнул потянувшегося к пирогу мабари по морде. Хоук тихо хмыкнул и, выудив из подпола металлическое, проложенное рунами мороза ведро с костями, бросил самую крупную псу. Ирвинг вопросительно тявкнул и заискивающе поглядел на хозяина, а после его кивка с урчанием вцепился в кость и уволок её в дальний угол кухни.
– Ну, начнём с того, что моя девичья фамилия – Амелл, – слабо усмехнулась Леандра. Глаза Дайлена распахнулись, и её улыбка стала шире. Она кивнула и продолжила: – В юности я жила с семьёй в Киркволле, но потом… мои родители не слишком одобрили то, что я сбежала с отступником и вышла за него замуж. Про то, что я ему ещё и троих детей родила, я вообще молчу. От меня только кузина Ревка не отвернулась, хотя обмениваться с ней письмами было затруднительно – мы всё время переезжали, письма терялись в дороге или их крали недобросовестные курьеры…
– Или съедали маленькие дети, – добавил Гаррет. – Отец однажды принёс письмо от тётушки Ревки, положил на стол – а к нам тогда всё время забегали соседские дети, и кто-то из них очень любил всё жевать. Зубы, наверно, резались. В общем, пока смогли отобрать – от письма одни клочки остались. Мы только и поняли, что тётушка умудрилась в кого-то влюбиться.
– А следующее письмо пришло почти через год, – продолжила Леандра. – Оказалось, что Ревка успела не только влюбиться, но и забеременеть, а потом родила мальчика-мага. Которого у неё сразу отобрали.
– За что? – расстроился Дайлен. – Дар же проявляется не раньше трёх, а обычно даже четырёх-пяти лет… Или тут детей просто так отбирают?
– Насколько я понял – мне потом дали все её письма прочитать – там роды были очень тяжёлые, пришлось мага-целителя из тамошнего Круга вызывать, – пожал плечами Хоук. – Это сам по себе дар в пять лет проявляется, а если знать, на что обращать внимание – то сразу понятно, будет ребёнок магом или нет. Тот целитель, наверное, всё родственникам и рассказал. Вот и получилось, что Ревка в истерике, дед с бабушкой опозорены и в негодовании, а ревкино дитё неизвестно где.
– А следующее моё письмо вообще вернулось с пометкой «адресат упокоился», – тихо вздохнула Леандра. – Мы так и не сумели ничего выяснить – Малькольм пытался задействовать какие-то свои старые связи, но толку не было.
– Думаете, это могла быть моя мама? – помявшись, задыхающимся шёпотом переспросил Страж.
Морриган пренебрежительно фыркнула, и Гаррет с трудом сдержал желание сказать ей какую-нибудь гадость. Дайлен, с лица которого до этого не сходила маска обнаглевшего студиозуса на экзамене – которую он сам, вероятно, полагал наилучшим лицевыражением для юного, но героического борца с Мором – в этот момент казался совсем беззащитным, и Хоук невольно представил себе, каково ему было бы расти без родителей. Не иметь никого, к кому можно обратиться за помощью, не сидеть ночами у кровати кашляющего Карвера, пока отец рыщет по лесам в поисках целебных трав, не успокаивать Бет, чуть не сжёгшую ненароком сарай с инструментами… Ещё не хватало, чтобы над бедным мальчишкой смеялась какая-то глупая ведьма.
– Ну да, – уверенно проговорил он, вдруг обнаружив себя возле стола и свою руку на плече у мигом переставшего бледнеть Дайлена. – Почти наверняка. Тем более что и мама говорит, что ты на тётушку Ревку очень похож. В общем, назначаем тебя потерянным родственником. Мама, корми, сама ж сказала, что он тощенький!
– Не командуй, – усмехнувшись, строгим голосом проговорила Леандра. – Пойди лучше принеси овощей из кладовки, а то нам же ещё потом отца с Бетани кормить.
Гаррет ободряюще похлопал чудом обретённого кузена по плечу и отправился выполнять поручение, а по возвращении обнаружил, что Алистера уже лишили его доспеха и отправили набирать воду, Амелла вынули из мантии и завернули в шерстяное одеяло, а Морриган с выражением искреннего шока на лице стояла над наполовину наполненной бадьёй, в которой полоскались дайленова мантия и алистерова рубашка. Вернувшийся с ведром воин плюхнул в бадью ещё порцию воды, и Леандра, сунув в руки ведьме кусок мыла, показала ей, как пользоваться приколоченной к одному краю бадьи ребристой стиральной доской. Вид у хасиндки стал откровенно несчастный, и Хоук, сжалившись, подогрел приготовленную для стирки воду махоньким расфокусированным файерболом.
– Магия должна служить человеку, не так ли? – подмигнул он ей, и Морриган тут же зарумянилась. Совсем как деревенские девчонки, решил Гаррет, и потерял к ней всякий интерес.
Девчонок он уже навидался, а вот кузен-Страж у него появился впервые.
– Слушай, – украдкой подёргав его за рукав, громким шёпотом сказал тот самый кузен-Страж, – я… ну, не хотел причинять столько неудобств… Может, мы лучше пойдём? – Он поддёрнул сползавшее с костлявого, жилистого плеча одеяло и добавил: – Ну то есть не совсем, мы ещё придём в гости перед тем, как уходить из Лотеринга, если можно…
– Не дури, Дайлен, – отмахнулся Хоук. – Ты пойми, мама очень переживала из-за тёти Ревки, а тут ты появился, похожий на неё как две капли воды, только со щетиной. И нахрена вам вообще из Лотеринга уходить? Отец вернётся, мы что-нибудь придумаем.
– Нет, надо, – погрустнев, покачал головой младший маг. – Мор же… – Он встрепенулся и с тревогой посмотрел на Гаррета: – Вам же тоже уходить надо! Орда приближается, битву при Остагаре проиграли, так что останавливать порождений тьмы некому… Лотеринг точно не устоит.
– Так, – сжав пальцами переносицу, проговорил Хоук. – Давай-ка отойдём, и ты мне всё подробно расскажешь. Лучше бы, конечно, чтобы и отец выслушал, но пока так сойдёт. Ты ведь ему повторишь, когда он придёт, ладно?
Дайлен кивнул и послушно потопал за ним вверх по лестнице. Гаррет открыл дверь в свою комнатку под крышей, отпихнул в сторону стопку книг и ткнул в сторону кровати:
– Садись и рассказывай.
Под книгами наконец обнаружился стул, он сложил потрёпанные от долгого использования тома в углу, прямо на пол, и, усевшись на стул верхом, выжидательно уставился на Стража.
Рассказ занял куда меньше времени, чем он полагал. Дайлен пропустил большую часть деталей – которые нужно будет непременно из него вытянуть, как-нибудь потом – но общая канва событий и впрямь не внушала оптимизма.
Особенно то, что в своём последнем письме обалдуй Карвер как раз хвастался тем, что их отряд собрался выдвигаться к Остагару, чтобы присоединиться к остальным защитникам земли ферелденской, и с тех пор от него не было ни слуху ни духу.
– Что-то случилось? – осторожно дотронувшись до его запястья, негромко спросил Амелл, и Гаррет, изобразив на лице бледную тень успокаивающей улыбки, объяснил:
– Мой младший брат сражался при Остагаре. Они с Бетани близнецы, но у него не оказалось дара, и в семейке, полной магов, ему было довольно грустно. Он вечно пытался доказать, что ничем не хуже нас, выучился махать двуручником, да так, что взрослые бойцы дивились. А года полтора назад вообще сбежал и записался в королевскую армию.
– Мне… мне очень жаль, – тихо и почти виновато проговорил Дайлен, и Хоук, взяв себя в руки, отмахнулся:
– Ты не в ответе за его дурость. Мама всё ещё надеется, что он одумается и вернётся… я прямо не знаю, как ей сказать. И как убедить её, что дольше оставаться в Лотеринге нельзя, не только из-за Мора, но и из-за того, что Бет где-то себя выдала…
– Может, у нас вдвоём получится? – предложил Страж. – У моего Ордена вроде бы достаточно авторитета, чтобы я мог от его имени потребовать эвакуации населения… хотя бы с отдельно взятой фермы.
– Гаррет! – донёсся снизу гулкий мужской голос. – Ты куда смылся?
– Папа, – с облегчением вздохнул Хоук и, хлопнув ладонями по коленям, поднялся. – Кажется, наша задача упрощается. Только лучше бы вначале поговорить с ним наедине, без мамы.
Дайлен вежливо пропустил хозяина дома вперёд, так что малодушная мыслишка насчёт того, чтобы отгородиться от наверняка не слишком довольного выжженным пятном посреди дороги отца очаровательным, совершенно непричастным к гарретовым ошибкам гостем, погибла мучительной смертью сразу после того, как он перешагнул порог.
– Папа, это Дайлен Амелл, Серый Страж, и с немалой вероятностью ваш с мамой племянник, – собравшись с духом, уверенно проговорил Гаррет. – Дайлен, это Малькольм Хоук, мой отец.
– Я очень рад с вами познакомиться, сударь Хоук, – выбравшись из-за спины кузена, изрёк Страж, доблестно глядя прямо в глаза отцу семейства.
– Я также горд оказанной моей семье честью, – задумчивым жестом огладив густую, аккуратно постриженную бороду, в которой серебра уже было куда больше, чем угля, отозвался Малькольм. – Но если вы не против, сударь Амелл, сейчас я хотел бы поговорить со своим сыном.
Дайлен вопросительно поглядел на него, но Гаррет только махнул рукой в сторону кухни и двинулся вслед за отцом.
– У нас, гляжу, сегодня гости, – сдержанно проговорил тот, вежливо кивнув помахавшему ему рукой Алистеру. Воина уже пристроили чинить любимую леандрину сковородку, с которой вечно отваливалась деревянная ручка, и теперь тот плясал вокруг несчастного куска металла, пытаясь зажать его между двух поленьев.
– Нечаянно вышло, – пожал плечами Хоук-младший. И, посерьёзнев, принялся объяснять: – Вокруг фермы всякий сброд шлялся, человек пять собрались на нашем поле засаду на Серых Стражей устраивать. Я пошёл их шугануть, мы немного поругались, а потом их главарь пригрозил, что сдаст Бет храмовникам. От этого случилось пятно на дороге.
– Гаррет, сколько раз я говорил тебе не пропускать ключевые этапы? – приподнял бровь Малькольм, присев на торчавший возле сарая пень, оставшийся после засохшей яблони. – Вначале ты сотворил огненную бурю, а уже после неё появилось пятно.
– Ну ладно, пап, некогда рассусоливать, – поморщился Гаррет и торопливо продолжил: – Оказалось, что Дайлен услышал конец разговора и помог мне с ними, он, похоже, энтропийщик. Ну и бурю он, ясное дело, видел. Кстати, барахло бандитское я ему отдал, потому что ему очень деньги нужны сейчас, а то даже на еду не хватает.
– К делу, сынок, к делу, – насмешливо глянул на него отец. – Что ещё?
– Мы поговорили немного, а потом пришла мама, увидела Дайлена и чуть в обморок не упала, потому что он жутко похож на её кузину Ревку, ту самую, и мама пригласила его и его товарищей домой. Ну и там уже сопоставили всё известное нам и решили, что он будет нашим кузеном. А как вы с Бетани в посёлок сходили?
– Не слишком удачно, – покачал головой Малькольм. – Цены взлетели, самого необходимого уже попросту не найти, слухи всякие ходят о поражении под Остагаром и предательстве Серых Стражей…
– Вообще-то это тейрн Логэйн короля предал, а вовсе не мы, – обиженно сказал Дайлен и, встретившись взглядом с Малькольмом, смущённо добавил: – Извините. Я не подслушивал, просто монна Леандра велела позвать всех ужинать, еда готова.
Гаррет чуть заметно кивнул кузену, и тот решительно продолжил:
– Сударь Хоук, вам следует увезти семью как можно скорее. Остановить Орду под Остагаром не удалось, и поскольку войска Логэйна отошли… а хрен их знает, куда они отошли… но Лотеринг точно не устоит. Даже будь армия здесь – это бы не помогло. Орда будет здесь самое большее через неделю, а я бы даже сказал – дней через пять, так что нужно торопиться.
– И про Бетани кто-то уже узнал, – добавил Хоук-младший. – Те пятеро уже ничего никому не расскажут, но они могли протрепаться раньше, до того, как ушли устраивать свою засаду.
– Мор не вчера начался, – устало вздохнул Малькольм. – Но ты же знаешь, мама настаивает на том, что мы должны дождаться Карвера…
Гаррет вдруг понял, что не может этого сказать. Того, что должен. Он сглотнул, пытаясь собраться с духом, и с изумлением услышал, что его онемевшие губы будто сами по себе произносят:
– Отец, если бы Карвер выжил при Остагаре, он уже добрался бы до дома. Или прислал бы Тучку с запиской, чтобы предупредить нас. Нам пора уходить.
Пожилой маг сжал пальцами переносицу, потёр глаза и, помолчав, произнёс:
– Я поговорю с матерью. А пока… Пойдёмте ужинать, не стоит заставлять её ждать.
Гаррет кивнул и направился к дому, и Дайлен после секундного колебания последовал за ним. Остальные уже сидели за столом, и при появлении мужа Леандра принялась наполнять миски густым мясным рагу.
За ужином серьёзных разговоров вести не полагалось, и беседа ограничивалась просьбами передать соль или кусок хлеба и дайленовыми комплиментами искусству поварихи. Впрочем, спустя минут десять Амелл слишком увлёкся самим процессом поглощения пищи и наконец умолк. Что было куда хуже – обычно разговорчивая Бетани молча ковырялась в своей миске и даже не пыталась засыпать вновь обретённого родственника вопросами. Да и вообще казалась какой-то грустной и задумчивой, несмотря на перехватывавшую волосы новенькую ярко-синюю ленту, которая в любое другое время заставила бы её до самого вечера плясать вокруг родителей и брата с восторженными воплями.
Гаррет чуть заметно сдвинул брови и, торопливо опустошив собственную миску и поблагодарив мать, поднялся из-за стола. Сестричка всегда понимала его без слов и, извинившись перед родителями и гостями, выскользнула из кухни вслед за ним.
– Что не так, кроха? – тихо спросил он, как только они завернули за угол коридора.
– Всё в порядке, большой братец, – бодро улыбнулась Бетани, подняв на него предельно честные глаза, и Хоук надавил пальцем на кончик её носа:
– А если по правде, Бет?
– И по правде всё в порядке! – заверила его девушка. Уголок её изогнутых в улыбке губ чуть заметно дрогнул, и Гаррет выразительно выгнул бровь. Она помолчала с полминуты и со вздохом сдалась: – Да я сама дура. Как поняла, что Морриган тоже маг, так обрадовалась, думала, что мы с ней сможем подружиться, я всегда так хотела иметь подружку, с которой можно про всё-всё говорить, как с тобой или папой… Ну с тобой или папой про парней не поболтаешь, а с девчонкой-магом можно было бы совсем про всё…
– Она тебя обидела? – строго осведомился Хоук, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. Кончики пальцев знакомо потеплели, и он сжал руку в кулак, удерживая магию внутри. Не хватало ещё подпалить что-нибудь, не маленький всё-таки.
– Гаррет, не будь идиотом, – снисходительно посмотрела на него Бетани. – Злая она, это верно, но поднимать руку на даму из-за нескольких резких слов недостойно. Тем более что меня не столько её колкости расстроили, сколько крушение моих наивных иллюзий.
– Слишком ты сложно выражаешься, – не купившись на деланное спокойствие маленькой сестрички, заметил Гаррет. – Так сильно расстроилась, кроха?
– Ну вот за что ты мне такой умный? – вздохнула девушка и, бережно взяв его кулак в свои изящные ладошки, аккуратно разжала пальцы. – Карвера дурить было куда легче… Расстроилась, да. А ты разве не расстроился, когда понял, что у тебя настоящих друзей кроме нас с братом не будет? В этом никто не виновать, братик, так что побереги силы. И не хами Морриган, Дайлен расстроится, а он хороший. Морриган я сама нахамлю, это моё право, понял?
– Понял, понял, – усмехнулся Хоук и чмокнул сестричку в нос. – Большая храбрая Бет.
– Ну тебя. – Бетани, смутившись, ткнула его кулаком в бок и направилась обратно.
Когда Гаррет появился в дверях, сидевший во главе стола Малькольм поднял голову и вопросительно шевельнул бровью, и молодой маг успокаивающе качнул подбородком.
– А ты, значит, тоже маг? – отложив ложку, спросил у Бетани Алистер. Девушка гордо кивнула, и воин демонстративно содрогнулся: – Надеюсь, ты не собираешься превратить меня в жабу? Я этого жуть как боюсь, ещё с тех пор, как собирался стать храмовником…
Глаза спокойно улыбавшегося Малькольма мигом сузились, в них мелькнуло что-то хищное и опасное, и Гаррет, заметив, как руки отца плавным, демонстративно безобидным жестом скользнули под столешницу, машинально зажёг в пальцах крохотный, раскалённый до белизны файербол, способный пробить человеческое тело насквозь.
Дайлен отвесил второму Стражу такой подзатыльник, что тот чуть не нырнул носом в миску, и резко проговорил:
– Заканчивай со своими дурацкими шуточками. Сам говорил, что после Посвящения прошлое не имеет значения и остаётся только долг Серого Стража. – Амелл вздохнул и виновато посмотрел на хозяина дома: – Сударь Хоук, а у вас, случайно, нет какого-нибудь учебника по школе трансформации? А то мне иногда кажется, что было бы куда проще всё-таки исполнить его заветную мечту и действительно превратить его в жабу…
– Ты же говорил, что это невозможно! – возмущённо воскликнул Алистер, стерев с носа каплю соуса.
– Я этого не говорил, – невозмутимо возразил маг. – Я говорил, что я этого не умею. Но, возможно, смогу научиться!
Дайлен бросил на Гаррета извиняющийся взгляд и одними губами прошептал: «Он безобидный, правда». Хоук поколебался и, вопросительно глянув на отца, всё-таки погасил файербол.
Бедного кузена отчего-то стало жалко. Ему ещё Мор останавливать – и с такими соратниками эту задачу можно было смело оценивать как невыполнимую.
– Гаррет, дорогой. – Хоук-младший настороженно поднял голову. Голос матери звучал очень знакомо: мягкий, словно пушок новорожденного котёнка, и совершенно непреклонный. – Помоги нашим гостям устроиться на ночлег. Если ты уберёшь валяющиеся в твоей комнате книги на положенное место, то, думаю, вам с Дайленом даже хватит там места. Куда положить Алистера и Морриган, придумай сам. А нам с твоим папой нужно поговорить.
Гаррет сдвинул брови. Похоже, семейные дела опять вздумали решать без него. Проклятье, ему уже двадцать два года, он давно стал взрослым мужчиной и сознательным магом, и должен иметь право голоса на семейном совете!
– Иди, сынок, – поддержал Леандру Малькольм. – Мама пока расскажет мне о сегодняшних событиях поподробней.
Хоук-младший нахмурился ещё сильнее. Спорить с ними обоими сразу было совершенно бесполезно, тем более что ссориться с родителями на глазах у посторонних казалось почти неприличным. Но если они думают, что могут командовать им, как маленьким…
– Братик, ночевать в одной комнате с Морриган я не буду, – свистящим шёпотом уведомила его Бетани, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. – И уступать комнату ей – тоже, так что давай, думай, куда их девать!
Гаррет вздохнул и тихонько позавидовал папиным дипломатическим навыкам. Похоже, ему и впрямь придётся потрудиться, чтобы избежать обид на всю жизнь, и вмешаться в заговор родителей он попросту не успеет.
– Что-то случилось? – понизив голос, поинтересовался подкравшийся с другого бока Дайлен. – Я не хотел причинять вам неудобств…
– Никаких неудобств, приятель, – нацепив на лицо свою лучшую жизнерадостную улыбку, заверил его Хоук. – Пошли, будем думать, куда пристроить твоих соратников. Ирвингу в доме места точно не останется, но крыша у тучкиной будки вроде бы ещё не протекает, так что ему там должно быть удобно.
– Тучка – это кто? – послушно двинувшись вслед за ним, поинтересовался Страж.
– Мабари Карвера. Того, который в армию сбежал, – пояснил Гаррет, косясь на дожидавшихся его ухода родителей. Между бровей отца виднелась озабоченная складка, а сквозь радость на лице матери всё сильнее проступали усталость и беспокойство.
Уборка книг «на положенное место» в итоге закончилась лишь тем, что он сгрёб тома к стене, стряхнул пыль с кушетки и, переложив на неё свою любимую подушку, взял с Дайлена слово не выдавать его родителям. Кузен смотрел на предложенную ему кровать так, словно видел нечто подобное впервые в жизни, и опасливо тыкал пальцем набитый куриным пухом матрас. Алистер, получив пару шерстяных одеял, безропотно согласился переночевать на сеновале, а Морриган досталась комнатка Карвера, отделённая от спальни Бетани кривоватой деревянной ширмой. Формально ночевать девушкам предстояло в разных комнатах, так что у него даже оставалась надежда на то, что любимая сестричка всё-таки не станет ему мстить.
И всё равно он опоздал: стоило ему коснуться двери кухни, как та распахнулась сама, и отец жестом позвал его внутрь.
– А вот теперь, малыш, пора и тебе принять участие в обсуждении, – устроившись на своём стуле, проговорил Малькольм. – Ты уже совсем взрослый, и имеешь право решать сам. Мы с мамой… тебе кое-что предложим, а соглашаться или нет – дело твоё.
Гаррет настороженно покосился на него. Почему-то на мгновение показалось, что это будет даже хуже, чем предполагаемое им «делай так и этак, маленький мальчик».
– Мы решили, что должны помочь Дайлену, – до белизны стискивая пальцы и не глядя на сына, проговорила Леандра. – Ему предстоит такое тяжёлое дело, а он ещё очень плохо ориентируется в мире – магов в этом их Круге совершенно не учат настоящей жизни… А у нас не так уж много родственников, и у меня сердце разрывается, как подумаю, что о нём совсем некому позаботиться…
– Сухие носки менять ему не буду, он взрослый уже, – отреагировал Гаррет. Потёр переносицу и проговорил: – Так вы хотите, чтобы я с ним пошёл?
– Мы хотели попросить тебя именно об этом, – кивнул Малькольм. – Хотя денег и припасов мы ему тоже дадим, сколько сможем. Но… знаешь, его компания не внушает мне доверия. Угробят же мальчишку и сами помрут, а учитывая то, что это последние Серые Стражи в Ферелдене – больше не останется никого, кто сможет остановить Мор. Пока ещё дождёмся – если дождёмся – помощи из Андерфелса, или где у них там штаб-квартира…
– Ну я понял, что мир спасать надо, – отмахнулся Хоук-младший и, нахмурившись, с подозрением посмотрел на родителей: – А как же вы и Бетани? Я же должен вас защищать... И Карвер…
– Мы подождём его ещё один день, прежде чем уходить в Хайевер, – опустив глаза, тихо сказала Леандра. – И оставим ему записку о том, куда направляемся – на случай, если он вернётся уже после нашего ухода… если всё-таки вернётся… А о нас с Бетани Малькольм позаботится.
– Но… – начал было Гаррет.
– Я справлюсь, сынок, – с улыбкой перебил его отец. – Поверь мне, уберечь от беды двух взрослых разумных женщин куда проще, чем беременную женщину с маленьким ребёнком или ту же женщину с маленьким магом и двумя младенцами… Я, конечно, с тех пор постарел, но и задача в этот раз попроще. С нами всё будет в порядке.
– Точно? – с сомнением переспросил Гаррет. Малькольм с Леандрой ободряюще улыбнулись, и он, поколебавшись, кивнул: – Ладно. Я пойду с Дайленом и помогу ему разобраться с Мором, а вы… – Голос ему вдруг изменил, и он, сглотнув, всё-таки закончил: – Берегите себя, хорошо?

запись создана: 26.03.2012 в 14:14

@темы: творчество, тексты, Я, аффтар!, В Тени и наяву, Dragon Age