Кстати, хохма вспомнилась, которую придумал к маньякофанфегу. По-моему, не рассказывал ещё.

В общем, акт третий, Хоук уже Защитник и ваще лицо города, храмовников уже сильно мало, и Мередит вовсю припахивает его к делам. И Карвера с собой таскает, дабы Хоук помнил, что выкобениваться чревато.
И вот однажды Хоук этак с одобрением замечает, мол, маленький братик уже совсем взрослый, вон какую карьеру сделал... А Мередит, пользуясь возможностью, начинает читать речь о том, что в такое тяжёлое (для храмовников) время им как никогда нужна помощь Защитника, и что ей приходится повышать лучших из тех, кто остаётся, потому что слишком многих уже убил Жнец...

Ещё не смешно?

А теперь представьте себе, как перекосит Карвера, когда до него дойдёт, что его головокружительная карьера - ОПЯТЬ в некотором роде заслуга его брата...

@темы: шутка юмора, творчество, Я, аффтар!, Dragon Age

---

Блять, как же меня это заебало. "Всё равно ты дома" - это идеальная отмазка для того, чтобы свалить на меня всё, чт о им надо. Блин, собственных у меня дел нету, что ли?..
Потому и хожу, по большей части, на работу даже тогда, когда отчётливо хочется сдохнуть. Там хотя бы не требуют ничего за пределами служебных обязанностей.

@темы: кошковое шипение, Рры!

---

*аутотренинг*

Фсё. КошЪ добыл матроне ещё одну бесполезную, но эстетически приятную хреньку, перевёл ещё три главы и ваще умница. Поэтому кошЪ сейчас зверски пнёт окончательно охуевшую совесть, которая тычет ему под нос 22ю главу с ещё неподписанными уточнениями и пойдёт на диван.

@темы: на данный момент в душе погода..., за жизнь

---

Антирекламо (кошЪ шипит)

Вот тут некто устроил себе личный склад фанфиков. И хрен бы что, но фанфики сие создание тащит отовсюду, не спрашивая разрешения - даже когда автор в лице меня хотел просто чтобы ему сказали, что его творение куда-то унесено. Сказали бы ДО - я был бы польщён и, как следствие, пушист и няшен, но вот теперь хочется создание покусать. Хотя бы в целях профилактики.

Проверьте, кстати, нету ли там чего вашего...

@темы: черновластелинское, кошковое шипение, Рры!

---

Так. На конференцию мы тезисы всё-таки отослали; завтра, ну его всё к чёрту, отсиживаюсь дома и отпиваюсь горяченьким. Ибо нефиг, да и матрона, к счастью, будет на работе.

Зато хоть дотыкаю слова в остатке глав, а то застрял на середине 22й, и чутка побегаю в Скайрим. Надо ж хоть чуть-чуть расслабиться. Ещё надо бы вытащить Табриса из Орзаммара, но на Орзаммар у меня пороху сейчас точно не хватит.

@темы: планы на будущее и настоящее, игры и не только, за жизнь

---

Мндя, а горло болит. Печаль.

@темы: тушковое

---

Windows of Opportunity, part 2

Название: Уникальные возможности (Windows of opportunity)
Оригинал лежит тут
Автор: manic_intent (его же Motives и Red Queen уже переведены)
Переводчик:  Файмор
Бета:  Trishka
Пейринг: м!Хоук/Андерс
Рейтинг: NC-17

IX.

IX.
К счастью, после долгого яростного спора Сигрун решила всё-таки проявить благоразумие. Чем бы ни было то, что она умудрилась стащить в торговом квартале, оно придало всем видимым участкам кожи Андерса (а также перчаткам Огрена и кое-где его бороде) орехово-коричневый оттенок, достаточно тёмный, чтобы с некоторого расстояния он мог сойти за ривейнца, а краска для волос сделала его шевелюру почти чёрной, а Тос нехотя извлёк откуда-то комплект лёгкой брони, который смутно напомнил магу броню Хоука. Она была собрана из перекрывающихся кожаных чешуй и кованых пластин, сделанных из металла, похожего на какой-то сильверитовый сплав.
– Она мне повсюду натирает, – пожаловался Андерс. – Как кто-то вообще способен это таскать?
– Не будь ребёнком. Тот кошмар из перьев и лоскутков, который ты носил, бросался в глаза в любой толпе. – Сигрун была занята тем, что упаковывала упомянутый «кошмар» в коробку, из которой Тос вытащил новую броню. – По крайней мере, твой посох сможет сойти за копьё, если мы завяжем все руны какой-нибудь тряпкой.
– Я понял, почему большинству магов так нравятся их удобные мантии и накидки, – угрюмо сказал Андерс, поводя плечами в попытке расположить поудобнее закрывавший их металл. – Если бы меня заставили носить такое ежедневно, я бы принялся жечь всё, что попадётся на глаза. А эта краска вообще сходит? Она воняет. И, кажется, от неё у меня начинает зудеть кожа.
– Оботрись чем-нибудь спиртосодержащим и снова станешь милашкой, – с преувеличенным терпением произнесла Сигрун, словно разговаривая с умственно отсталым ребёнком. – Закончил с нытьём?
– Я безумно рад, что ты считаешь меня милашкой, – огрызнулся Андерс.
– Ага, таким же милашкой, как кошель с двадцатью одним золотым, – пробормотал Огрен, ссутулившийся на стуле и отточенными движениями водивший по лезвию своей секиры точильным камнем.
Вздохнув, Сигрун закрыла ящик и передала его Тосу, который отнёс его в заднюю комнату.
– Огрен, не напоминай.
– Ненавижу вас обоих, – расстроенно сообщил им Андерс.
– Тос нанял для нас корабль, он уходит со следующим отливом. Капитаны торговых судов в Сиерэ привыкли к Стражам, так что нас высадят в Арлатане, не задавая лишних вопросов. После этого нам придётся провести на Глубинных Тропах только около половины недели, прежде чем мы доберёмся до форпоста в Ста Колоннах.
– Раз уж у нас есть время. – Андерс кружил по комнате, пытаясь привыкнуть к новому доспеху перед тем, как он окажется вынужден показаться в нём на людях. Судьба его предыдущего владельца была очевидна – поперёк живота проходил длинных кривой разрез, заканчивавшийся во вмятине на пластине над правой рукой. Тос починил его, прикрепив несколько ремней и заплат, так что разрыв был совсем незаметен – если не знать, что именно искать. Гномы всегда делали всё очень качественно. – Как насчёт того, чтобы дать мне некоторое представление о том, что произошло?
– Помнишь Архитектора? – Сигрун остановилась возле стула, проверяя своё оружие и снаряжение.
– Такого высокого, покорёженного и необъяснимо вменяемого? Да.
Сигрун пренебрежительно фыркнула.
– В Ферелдене он заставил порождений тьмы уйти с Глубинных Троп, как и обещал. Но в других местах он теряет над ними контроль. Их коллективное сознание начинает полностью его отторгать. И, разумеется, другие Стражи-Командоры были отнюдь не в восторге от идеи отдавать кому-то кровь Серых Стражей. Через некоторое время после твоего ухода мы откликнулись на зов о помощи из Андерфелса. Это было долгая и тяжёлая кампания, но мы сумели помешать порождениям тьмы наложить лапу на одну из чешуек Лусакана.
– Лусакан… Дракон Ночи? – Ещё два Древних Бога дремали где-то в мире, Лусакан и Разикейл. Ещё два потенциальных Мора.
– Он самый. Видимо, чешуйки можно было использовать, чтобы обнаружить Древних Богов. Вот как порождения тьмы обычно находили их - они начинали со старой чешуи или других фрагментов. В любом случае, та частица была уничтожена, и мы думали, что на этом дело закончилось.
– Значит… Был ещё один фрагмент? Кусок ногтя с большого пальца или ещё что-нибудь? Или первый фрагмент кто-то перехватил? Была уничтожена не та частица? Или она была уничтожена не полностью?
– Что? Как ты догадался? – Сигрун посмотрела на него, сдвинув брови.
– Я потратил огромное количество своего вынужденно свободного времени в Круге на чтение посредственных приключенческих романов, – признался Андерс. – Кстати, герои в конце обычно умирали.
– Этого оказалось недостаточно, – кивнула Сигрун. – Видимо, нам нужно было сохранить пепел той чешуйки. Если где-то ещё существует другая пробуждённая частица, то уничтоженные фрагменты со временем снова восстанавливаются.. Слушай, – раздражённо добавила Сигрун, заметив замешательство на лице Андерса, – я не очень-то во всём этом понимаю. Предпочитаю, когда мне просто показывают, кого надо заколоть.
– Пробуждённая? Каким образом?
– Это был какой-то обряд. – Сигрун скривилась и на мгновение умолкла, подбирая слова. – Что-то объединило силу Лусакана, когда он был проведён в одном из мест древней магии в его прежних владениях. Одно такое находится возле Киркволла, оно называется Расколотая Гора. Кто-то пробудил частицу несколько лет назад. Это, скорее всего, было нечто небольшое, размером с обычный амулет или что-то подобное, но этого оказалось достаточно.
– Удобно. – С одной стороны, Андерс знал, что убить Архидемона можно только при помощи странного рода переноса его души в тело Серого Стража, но из того немногого, что он знал о Тевинтере – того, что не было очернено толкователями Церкви – он мог сделать вывод, что Древние боги были чем-то совершенно иным, с принципиально иными возможностями. – Значит, чешуйка восстановилась, и к тому времени, как вы решили её проверить, она уже пропала.
– Мы слышали, что она всплыла в Тевинтере, – кивнула Сигрун. – Теперь из-за неё передрались магистры. И, судя по посланиям Архитектора, она снова тревожит коллективное сознание порождений тьмы. Когда они соберут армию, начнётся война.
– Отлично, – проворчал Огрен, ненадолго подняв взгляд от топора. – Порождения тьмы, магистры, одержимые и люди. – Он рыгнул, и на его лице отразилось смутное удовлетворение. – Можно будет много кого зарубить.
– С годами ты становишься всё хуже, – заметил Андерс.
– Это всё то пойло, которое он гонит и пьёт всё время, от него мозги гниют. – Сигрун шагнула к окну и посмотрела на небо. – У нас есть ещё около пары часов, прежде чем нужно будет двигаться в путь. Так что, если тебе нужно сделать в Сиерэ ещё что-то, поторопись с этим.
NEW!

X.

X.
Путешествие до Арлатана оказалось, мягко говоря, весьма богато событиями. Из-за неспокойного моря Сигрун всю дорогу страдала морской болезнью, и Андерс, вынужденный терпеть вспышки её гнева, оказался по уши занят тем, что предотвращал нежелательные «случайности» и смешивал разнообразные зелья в надежде вылечить её тошноту. Когда гномка плохо себя чувствовала, она становилась до крайности раздражительна. Даже Огрен в конце концов просто засел на палубе с флягой своего пойла и очень старался не попадаться ей на глаза.
Команда корабля, должно быть, вздохнула с облегчением, когда они, наконец, высадились на покрытом белым песком нетронутом пляже, который примыкал к северным границам Арлатана. На берегу Сигрун тут же плюхнулась на камень, а моряки начали торопливо грести обратно к судну.
– Земля всё никак не перестанет качаться, – простонала она, сжав руками голову. – Давайте в следующий раз просто пойдём Глубинными Тропами. Драться с порождениями тьмы на каждом углу и то должно быть легче, чем это. У тебя ещё осталась та зелёная жижа, которая на вкус напоминала шкуру нага, слишком долго провалявшуюся на жаре? Она, кажется, помогала.
Андерс протянул ей склянку, и Сигрун, сделав долгий глоток, закашлялась и отшвырнула её в сторону.
– Час-другой, и тебе станет лучше.
–У нас нет на это времени. – Огрен поглядел на небо, а потом на ряды невероятно высоких, массивных деревьев, которые обрамляли побережье. Тонкие лучи послеполуденного солнца пронизывали густую листву, бросая блики на заросшую мхом землю, и весь лес казался неестественно неподвижным и безмолвным. – Судя по рассказам, это не то местечко, в котором стоит бродить в темноте. Надо добраться до входа на Глубинные Тропы до захода солнца. Разрази меня гром! Ненавижу лес.
– Не уверен, что мне и впрямь хочется знать, что не так с этим местом, – опасливо проговорил Андерс.
– Видно, призраки водятся. Куча древолюбов померла тут от рук человеческих магов, а ты и есть человеческий маг. Может, со мной и Сигрун всё будет в порядке, – проворчал Огрен и ткнул в плечо гномки грязным пальцем: – Ну как, блевать закончила?
Ему, как всегда, везёт.
– Великолепно.
– Ты такой душка, Огрен, – пробормотала Сигрун. – Напомни, чтобы в следующий раз я блеванула тебе на сапоги. – Она встала, всё ещё неуверенно держась на ногах, и глубоко вздохнула. – Пошли. Когда мы окажемся под землёй, мне станет легче.
Всего час ходьбы по лесу – и Андерс уже шарахался от теней. Такой обширный, густой лес должен был оживляться голосами животных и стрёкотом насекомых. Но, за исключением звука их шагов и раздававшегося время от времени шороха потревоженных ветром листьев, этот участок Арлатана был мертвенно тих. Гномы тоже напрягались всё больше; Огрен, закинув свою секиру на плечо, сжал руку в кулак, а Сигрун старалась держаться поближе к ним, хотя обычно она убегала на разведку далеко вперёд, и ежеминутно сверялась с картой.
В конце концов, они добрались до большого замшелого камня выше человеческого роста, плоская поверхность которого была покрыта густой резьбой, заросшей мхом и плетями винограда. Сигрун тщательно изучила карту, а потом указала на маленький кружок:
– Здесь. Вход уже недалеко. Это один из придорожных камней.
– А может, мы здесь. – Огрен ткнул пальцем в ещё один кружок – чуть левее, в противоположном направлении от метки, означавшей вход на Глубинные Тропы. – Мы, чтоб тебя, шли дольше, чем следовало.
– Последний раз, когда мы позволили тебе вести, всё закончилось тем, что мы вернулись туда, откуда вышли, – возразила Сигрун.
– А последний раз, когда вела ты…
– А откуда мы знаем, что именно означает каждый из кружочков? – настороженно оглянувшись, перебил их Андерс.
– На каждом есть отметки. Видишь это? – Сигрун указала на эльфийскую надпись под кружком, который, по её мнению, обозначал их местонахождение. – Она, судя по всему, совпадает с рисунками на камнях. Но тут становится всё меньше света, а факелы надо бы сохранить для Глубинных Троп.
– Свет как раз не проблема. – Андерс, сосредоточившись, протянул руку, и над его ладонью заплясал огненный шарик. Когда он, поднеся его к камню, принялся высматривать надписи, сзади неожиданно раздался гулкий, рычащий стон.
– Вы слышите это? – выхватив кинжалы, нервно поинтересовалась Сигрун. – Я что-то слышала.
– Shemlen, – отдалённым эхом прозвучал вокруг булькающий, шипящий шёпот. – Shem'nan.
– Убери это! – Огрен схватил мага за запястье. В тот же момент раздался оглушительный треск, и деревья вокруг начали яростно извиваться и скрипеть, их корни шевелились и вырывались из-под земли, заставляя почву содрогаться.
– Shemlen! Shem'nan! – шёпот превратился в шелестящий гул.
– Как же сильно я ненавижу свою жизнь, – проговорил Андерс, широко распахнув глаза, когда над его головой начали скручиваться и извиваться ветви, по толщине превосходившие его талию, которые как будто пытались дотянуться до стоявших внизу.
– Заткнись и беги! – рявкнула Сигрун. – Мы уже недалеко!
– Если мы бросим снаряжение…
– Если мы бросим снаряжение, мы не выживем на Глубинных Тропах, идиот, – прорычал Огрен, пробегая мимо. – Живо!
Гномы, когда хотят, могут бегать очень быстро. Кроме того, вылезавшие из земли корни и наклонявшиеся ветки, стремившиеся сбить их с ног, кажется, интересовались Сигрун и Огреном куда меньше. Вместо этого они царапали броню Андерса и скребли магический барьер, которым он себя окружил, сосредоточившись настолько, насколько ему позволяла необходимость сохранять равновесие на бегу. Огрен взревел, его секира, описав широкий круг, отрубила поднявшийся перед ним из земли корень, а Сигрун отшатнулась от метавшейся из стороны в сторону ветки, тщетно бившей по тропе перед ней.
В землю перед Андерсом ударило что-то, что он не успел разглядеть, и взрывная волна сбила его с ног, заставив неловко шлёпнуться на спину, однако он торопливо перекатился в сторону и успел вскочить на ноги прежде, чем в то место, где он только что лежал, вонзились корни. Маг заставил огонь снова вспыхнуть на ладонях, но Сигрун тут же оглянулась и завопила:
– Больше никакой долбаной огненной магии! И вообще никакой магии! Если ты разозлишь их ещё больше...
– Думаешь, это вообще возможно – разозлить их ещё больше? – заорал в ответ Андерс, но всё-таки сжал пальцы, заставив пламя погаснуть. Его снова сбила на землю ударившая поперёк туловища ветка, но Огрен, ухватив за пояс, вздёрнул его на ноги и, зарычав, одним взмахом секиры отрубил её.
– Это всё, на что ты способен? – подняв топор, зарычал гном-берсерк. – Ты, чтоб тебя, меня не напугаешь! Идите дрыхнуть, вы, призрачные эльфы-наголюбы, или нажрётесь отличной гномьей стали!
Вибрирующий рёв на мгновение стих, а затем раздался воющий, нечеловеческий вопль, полный тоски и ярости, который заставил Андерса торопливо зажать уши ладонями. Сигрун что-то кричала им, указывая направо, и Андерс повернул голову. И тут же об этом пожалел.
Не отставая от них ни на шаг, среди деревьев, просачиваясь сквозь них, словно призрак, двигалась какая-то большая, тёмная тень. У неё было по меньшей мере четыре конечности, и она отдалённо напоминала собаку размером с дом. Каким-то чудом у них нашлись силы стремительно рвануться сквозь бурлящий лес, вдвое ускорив шаг, и как раз в тот момент, когда Андерс решил, что у него сейчас выскочит сердце, Сигрун снова махнула рукой, на этот раз показывая куда-то вперёд.
Там среди подлеска маячил небольшой холмик, в склоне которого виднелась каменная дверь.
Сигрун оказалась у двери первой и, толкнув её, побледнела, как простынь.
– Её заклинило!
Он просто обожал эту жизнь.
– Её не гномы делали, – проворчал Огрен и врезался в створку плечом, его сапоги заскользили по почве. – Клятая… разрази меня гром… дешёвая поделка ушастых наголюбов!
Когда толкать дверь начали все трое, Андерс уловил раздавшийся внутри слабый, глухой треск, но как раз в этот момент вокруг его ноги обвился корень и рывком оттащил его от двери. В руке Сигрун что-то блеснуло, и метательный кинжал перерубил растение, а Андерс, неловко поднявшись на ноги, оглянулся назад. И увидел, что огромная, так и не принявшая определённой формы тёмная тень, чьи нечёткие края плыли и извивались, остановилась и начала медленно кружить рядом с ними.
А потом она прыгнула.
Вспомнив об этом позже, Андерс решил, что именно это и спасло их шкуры. Перед этим прыжком по ним ударил омерзительный, взвывший, словно жуткий глашатай, ветер, который рассек обнажённую кожу и распластал их по каменной двери. Для старых петель удар оказался слишком силён, металл поддался с отвратительным визжащим звуком, и они рухнули в темноту спиной вперед, толкая друг друга и сквернословя.
Андерс лежал на спине на чём-то, что по ощущению напоминало благословенно холодный камень. Он поднял широко раскрытые глаза на прямоугольник света, в котором виднелся лес, как раз тогда, когда его на мгновение закрыло чёрное пятно тени с зелёными эльфийскими глазами, суженными в бессильной ненависти, а затем всё снова стихло.
– Андрасте всемилостивая, – проговорил Андерс и, пока они все переводили дыхание, снова перевел взгляд на потолок.
Сигрун, высвободив придавленные её спутниками конечности, медленно поднялась на ноги, а затем ударила Огрена в челюсть так, что берсерк со сдавленным проклятием отшатнулся к покрытой лишайником стене.
– Это за то, что разозлил их. – Потом она пнула Андерса по рёбрам, заставив его вскрикнуть. – А это за то, что ты всё это начал. «Свет не проблема», чтоб меня гарлоки драли. Пошли. Чем скорее мы доберёмся до Глубинных Троп, тем лучше. У меня от этого места мурашки по коже.

XI.

XI.
По сравнению с лесом Арлатана Глубинные Тропы были просто развлекательной прогулкой, даже несмотря на шастающих вокруг порождений тьмы – возможно, оттого, что и Сигрун, и Огрен под землёй чувствовали себя куда спокойней. Они избегали крупных отрядов и, к великому разочарованию Огрена, атаковали порождений тьмы, только когда у них не оставалось другого выхода. И, в общем-то, они неплохо провели время, добравшись до скрытого в лабиринте боковых тоннелей ряда дверей всего за три дня, по расчетам Сигрун.
Форпост Стражей в Сотне Колонн больше походил на спрятанную высоко в горах небольшую крепость, к которой вела только крутая тропа вдоль склона и выходивший к Глубинным Тропам тоннель. Судя по тем отчётам на столе у Стража-Командора, в которые Андерс однажды сунул нос, обычно в ней жил только немногочисленный гарнизон, но сейчас здесь, похоже, находилось куда больше Стражей – людей, эльфов и гномов – чем Андерс вообще когда-либо видел в одном месте.
Они, похоже, были вовсе не единственными Стражами, которые недавно прибыли через туннель на Глубинных Тропах, однако после того, как Сигрун представила их офицеру Стражей, который должен был показать им свободные комнаты в казармах, тот сурово нахмурился.
– Андерс, Сигрун и Огрен из Ферелдена?
– Из Орзаммара, – рыгнув, поправил его Огрен.
– Командор Серых Стражей Ферелдена ждёт вас. Проводи их в штаб, – сказал офицер ещё одному Стражу, который кивнул в ответ.
– Больше никаких шутливых ставок на деньги, пожалуйста, – пробормотал Андерс, когда они последовали за провожатым.
– Кто сказал, что мы шутили? – проворчал Огрен.
– Может, он тебя не узнает. Мы сумели достать довольно качественную краску, – успокаивающе добавила Сигрун.
Штаб находился на верхнем этаже башни в большой круглой комнате, зарешёченные окна которой выходили на вьющуюся вниз по склону тропу. На стенах висели карты Тевинтера и Тедаса, а на квадратном каменном столе в центре штаба лежала большая карта Тевинтера с разложенным вокруг неё набором флажков. Стражи разных рас и профессий в почтительном молчании стояли по периметру комнаты, а возле стола громко спорили о тактике Страж-Командор Сурана и – вот уж кого Андерс в последнюю очередь ожидал увидеть – Хоук.
– … это самоубийство, – прорычал Хоук. – Ни единого шанса, что нам удастся проломить внешнюю стену!
– Предоставь военное планирование тому, у кого есть реальный опыт, – язвительно и хлестко возразил Сурана, по сравнению с Хоуком казавшийся изящным и хрупким даже в своей броне из драконьей кости. – Твои предложения, как положено, будут записаны… – и тут он замолчал, глянув в сторону двери, и сурово сдвинул брови. – Сигрун, Огрен. Отличная работа. И ты.
Хоук резко развернулся на пятках и посмотрел на него, изумлённо распахнув глаза.
– Андерс? Что ты тут делаешь? Что ты сделал со своими…
– Мне сказали, что она смоется, – перебил его Андерс. Столько усилий для того, чтобы не быть узнанным… – Ты-то что тут делаешь?
– Я получил послание от Стража-Командора, – отозвался Хоук, его удивление сменилось знакомой ледяной маской. – Почему ты не остался в Сиерэ?
– По той же причине. – Андерс двинулся вперёд, осторожно обходя его. – В Сиерэ я получил письмо с указаниями от Стража-Командора.
– Как я и думал. – Сурана, шагнув к нему, задумчиво оглядел мага с головы до ног. – А пару дней назад я получил от Огрена весьма любопытное письмо. У меня есть к тебе пара вопросов.
– Я на них отвечу, – склонил голову Андерс. – Э… просто хочу прояснить кое-что. Ты ведь на самом деле не собираешься содрать с меня шкуру, правда?
– Неужели? – с обманчивым спокойствием переспросил Сурана.
Что бы Сурана ни подобрал в руинах в Бресилиане, оно позволяло ему носить тяжёлый доспех и, когда он того хотел, бить с силой огра. Удар сшиб Андерса с ног и швырнул на пол, и только услышав, как хрустнула его челюсть, он понял, кто его ударил.
Но ещё до того, как он смог произнести хоть слово, Хоук что-то неразборчиво рыкнул, Стража-Командора словно тряпичную куклу отшвырнуло назад, и он с лязгом врезался в стену. В ладони Хоука вспыхнуло пламя, и воздух в комнате затрещал от статического электричества, однако, прежде чем Андерс успел попросить его остановиться, тот замер - у его шеи блеснул узкий клинок.
– Убери огонь, будь так любезен. – Андерс даже не заметил, как в комнату вошёл Зевран, но убийца уже стоял у Хоука за спиной, держа у его горла кинжал. Остальные Стражи, находившиеся в комнате, даже Сигрун и Огрен, тоже обнажили оружие.
– Хватит. – Сурана поднялся с пола. – Зевран. Я узнал что хотел.
Зевран беспечно улыбнулся, отступил и, спрятав клинок в ножны, встал рядом с Сураной. Хоук, не отрывая от них сощуренных глаз, не раздумывая, протянул Андерсу руку, помогая подняться, его хватка была крепкой и надёжной. Поморщившись, Андерс окутал свою челюсть исцеляющей магией, дождавшись, пока боль не утихла.
– Что ты хотел? – переспросил Хоук, в его голосе слышалось то же опасное спокойствие, как при том разговоре на корабле.
– Получить подтверждение тому, что тебе, в самом деле, можно доверять. – Сурана вернулся к столу. – Дальнейшее обсуждение и полный инструктаж мы отложим до тех пор, пока не появится Командор Серых Стражей из Неварры. Андерс, когда устроишься, мне надо будет с тобой поговорить.
– Хорошо, – отозвался Андерс со всей возможной кротостью, на случай если наказание ещё не было окончено. Хоук бросил на Сурану холодный, оценивающий взгляд, а потом пробормотал что-то и вышел из зала.
Огрен рыгнул, нарушив последовавшее за этим неловкое молчание.
– Сердитый бывший? Знаю, на что это похоже.
Сигрун с силой наступила ему на ногу.
– Огрен, заткнись.

XII.

XII.
Из ходивших по казармам слухов Андерс выяснил, что Страж-Командор разделил свои силы между форпостом в Ста Колоннах и другим, в Безмолвных Равнинах. Там командовал Натаниэль Хоу – по-видимому, вместе со Страудом и Архитектором. Что касается Веланны, она пропала на Глубинных Тропах несколько лет назад, и её участь оставалась неизвестной.
Хоук с горсткой разномастных соратников пришёл неделю назад по Глубинным Тропам, и их временно поселили в комнатах в южном крыле крепости, поодаль от казарм. После того как Андерс смыл краску спиртом и как следует ополоснул волосы, чтобы запах полностью исчез, он поймал себя на том, что направляется в южное крыло, вопреки тому, что отточенный инстинкт самосохранения требовал не попадаться на глаза Хоуку.
И всё-таки всё это не было проблемой не-Стражей, и потрёпанная совесть Андерса требовала, чтобы он, по крайней мере, заставил Хоука осознать это – что бы ни наговорил тому Страж-Командор. Рассеянно перебирая в уме возможные способы начать разговор, Андерс чуть не врезался в храмовника в форменном доспехе Ордена, стоявшего в ведущем к южному крылу коридоре. Маг, пробормотав извинения, попытался обойти его, но сузивший глаза рыцарь успел схватить его за локоть.
У него были тёмные волосы того же оттенка, что и у Хоука, и, когда он нахмурился, выражение его лица стало подозрительно похожим на то, что Андерс называл будничной Неодобрительной Маской Храмовника.
– Так значит, ты всё-таки здесь. Предсказуемо.
– Что тут делает Орден? – настороженно осведомился Андерс, приготовившись вырваться и отскочить за пределы досягаемости меча или заклинания очищения.
Однако храмовник только сильнее сдвинул брови и, задумчиво оглядев мага, отпустил его руку.
– Я всегда говорил брату, что он совершил ошибку, связавшись с тобой. Ты нанёс его жизни даже больший вред, чем нанесла потеря матери и сестры.
– Брату? – Семейное сходство наконец бросилось Андерсу в глаза. – Ты брат Хоука?
– Я слышал, ты всё забыл, – с ноткой презрения проговорил храмовник. – Я Карвер Хоук. Ты, наверно, не помнишь даже имени моего брата, не так ли? Тебе хотя бы рассказали о том, что ты натворил?
– По-видимому, я стал одержимым и разнёс весь мир. – Андерс осторожно отодвинулся. – Вообще-то я удивлён, что никто из вас ещё до этого меня не прикончил.
– Об этом я жалею время от времени, – резко сказал Карвер и направился к выходу из южного крыла. – Точка зрения моего брата во многом не совпадает с моей. Если бы это могло сойти мне с рук, я сбросил бы тебя со стены лишь за то, что ты причинил ему боль.
Отлично. Это было очень ободряюще. Андерс дождался, пока храмовник не скрылся из виду, а потом осторожно пробрался в южное крыло, опасаясь встречи с ещё каким-нибудь заботливым родственником Хоука. В прихожей не было мебели, не считая лежавшего на узком балкончике коврика, на котором, обратив лицо к небу, с закрытыми глазами сидела скрестившая ноги Мерриль.
Прокравшись через комнату так тихо, как только мог, Андерс почти добрался до выхода в соседний коридор, когда эльфийка, так и не обернувшись, проговорила:
– Aneth ara, Андерс. Как сказала бы Аша’белланар – я не знаю, судьба это или случайность.
– Неудачное стечение обстоятельств, полагаю, – криво усмехнувшись, сказал Андерс. – Изабелла тоже здесь?
– Нет. У неё своя жизнь, там, на море, – чуть наклонив голову, ответила Мерриль. – Но те, кто мог прийти, пришли. Фенрис и Варрик здесь, хотя сейчас они не в крепости, и ты уже встретился с Карвером. Авелин не могла покинуть Киркволл.
Андерс решил не акцентировать внимание на том, что он не знает, о ком – или о чём – говорит Мерриль.
– Рад это узнать.
– Хоук в своей комнате. – Голос Мерриль стал немного мягче. – Она в самом конце коридора. Я рада, что ты вернулся.
– Наверно, ты одна, – отозвался Андерс, сделав глубокий вздох и бросив последний долгий взгляд на выход позади.
Возле двери Хоука лежал огромный мабари, судя по отсутствию боевой раскраски, принадлежавший не Стражу-Командору. Когда маг приблизился, пёс поднялся, принюхался и восторженно завилял хвостом, гавкая и радостно тычась носом в его ладони. Выходит, пёс его знал – и доверял ему. Это было достаточно странно – и этот случай стал последним фактом, который собрал воедино всё, что с ним, похоже, действительно случилось.
– Я кошатник, – сказал Андерс, криво усмехнувшись, и неловко почесал пса за ушами, тот загавкал и перевернулся на спину, извиваясь от удовольствия.
Дверь открылась, и Хоук хмуро глянул на него через порог. На нём был не его странный доспех с волчьим мехом, а лёгкая куртка и брюки, и в этой одежде он почему-то казался находящимся не на своём месте – несмотря на то, что ткань, в отличие от брони, подчёркивала его широкие плечи и сухощавую, крепкую фигуру.
– Зачем ты пришёл?
– Мы можем поговорить? Ну, пожалуйста? – с надеждой сказал Андерс. – Не в коридоре, если можно.
В течение нескольких долгих мгновений Хоук с непроницаемым выражением лица смотрел на него, а затем чуть наклонил голову и шагнул назад в комнату. Тихо извинившись перед мабари, Андерс последовал за ним и закрыл за собой дверь.
Комната Хоука была обставлена с той же казарменной скупостью, что и остальные помещения в крепости: в ней были только кровать, стол и несколько уже знакомых Андерсу сундуков возле левой стены, которые исполняли роль мебели. Второй маг отошёл к узкому окну и сцепил руки за спиной.
Андерс вдруг забыл, с чего собирался начать, и решил попробовать сказать что-нибудь нейтральное.
– Насчёт того, что произошло в штабе… э… просто чтобы ты знал, я думаю, Страж-Командор сейчас несколько взбудоражен. Обычно он довольно обаятелен.
– Он ударил тебя просто, чтобы проверить своё предположение насчёт меня, – невозмутимо возразил Хоук. – Я этого не забуду.
– Судя по отзывам, я это в любом случае заслужил. По крайней мере, это лучше чем…
Хоук явно напрягся.
– Ты узнал, что случилось?
– Огрен мне рассказал.
Хоук вздохнул, но не обернулся.
– Полагаю, это всё-таки было неизбежно. И нет, ты этого не заслужил. Как не заслужил и того, как мы обращались с тобой после ритуала и всю дорогу до Сиерэ. Я не верю, что тот, кто ты сейчас, сделал бы то, что сделал. Во многих отношениях ты совершенно другая личность. Я был зол на мир, и на себя самого – за то, что своими руками убил на алтаре в Лломерине самого важного для меня человека на свете, и выместил это на тебе. Мне нет оправданий, и я прошу за это прощения.
– О, – моргая, проговорил Андерс. Этого он не ожидал. – М… Ничего страшного.
– Я должен возместить это, – решительно продолжил Хоук. – Тебя не должны преследовать за то, чего ты не стал бы делать. Ни Страж-Командор, ни Старкхевен, ни кто-либо иной.
Андерс никак не мог сообразить, что на это можно ответить. Он не сомневался, что Хоук имел в виду именно то, что сказал, и готов был ответить за свои слова, если придётся. Это… тревожило. И, вынужден был признать существовавший в душе Андерса эгоист – это было приятно.
– Я не тот человек, которого ты любил. У тебя нет передо мной никаких обязательств.
– В те… в нём было добро, – чуть неловко поправился Хоук. – Что-то, до чего ты, полагаю, дорос бы в любом случае – если этого ещё не случилось. Всё остальное было искажено, а я всегда закрывал глаза на проблему, и, в конце концов, Киркволл заплатил за это. Но к тому тебе, каким ты являешься сейчас, это вряд ли имеет отношение.
– В том, что я сделал, когда был одержим, не было твоей вины.
– Откуда тебе знать? – стиснув кулаки, огрызнулся Хоук. – Как раз перед тем… ты – тот ты, которым ты был тогда – сказал, что разыскал рецепт тевинтерского зелья, которое сможет отделить духа Тени, который жил в тебе. Для этого нужно было что-то, что ты называл селитрой, и драконий камень, и чтобы закончить его, тебе нужно было оказаться в церкви. Каким я был дураком, – проговорил Хоук с натужным, неестественным смехом. – Я тебе поверил. Я немного сомневался в том, что из настолько ядовитых ингредиентов и впрямь можно сделать какое-то зелье – разве что зелье, которое должно было быть приготовлено в месте, лишённом силы – но я хотел тебе верить.
Селитра и драконий камень. Так вот что произошло. Взрыв должен был оказаться ужасен. А мысль о том, что его одержимая версия попросту использовала Хоука, чтобы сделать это… Андерс даже представить не мог всю необъятность своего предательства.
– Почему ты не убил меня после того, как всё выяснил?
– А ты смог бы так просто убить того, кого любил несколько лет – вместе с кем, в конце концов, жил три года? – Хоук глубоко, медленно выдохнул. – Я не смог. – Ещё один медленный вдох. – О чём ты хотел со мной поговорить?
– Ну, э, о том, – неловко проговорил Андерс, всё ещё выбитый из колеи острой болью, прозвучавшей в голосе Хоука. – Наверно, это может подождать.
– Скажи, что тебе нужно, – пожал плечами Хоук. – Если ты хочешь помощи, ты её получишь.
Как может Создатель быть так извращённо жесток, подумал Андерс. Почему-то он встретил кого-то вроде Хоука только после того, как стал одержимым, затем вопреки всему умудрился заслужить его любовь и жить вместе с ним целых три года – а потом просто порвал всё в клочья.
– Я задавался вопросом, что ты здесь делаешь. Это дело Серых Стражей.
– По-видимому, я отчасти виноват в произошедшем, – сухо сказал Хоук. – Несколько лет назад я оказал услугу кое-кому – или кое-чему – кто спас жизнь моей семье. Как выяснилось, я помог провести на Расколотой Горе некий эльфийский ритуал, который…
– Это был ты? – моргнул Андерс.
– Не возмущайся, ты там тоже был, – резко отозвался Хоук, но затем взял себя в руки: – Или, по крайней мере, тот, кем ты был. Месяц назад назад Страж-Командор увидел сон, в котором он смотрел на наши удаляющиеся лица с большой высоты, словно в полёте. Он решил отправить мне письмо, чтобы выяснить, не у меня ли ещё тот амулет или, возможно, мне хотя бы известно, где он может находиться.
– Так ты знаешь, где он?
– Нет. К сожалению, – вздохнул Хоук. – Но по приказу Стража-Командора его ищут другие. Наше же дело – позаботиться о том, чтобы чешуйка не досталась порождениям тьмы.
– И он попросил тебя о помощи?
– Вообще-то нет. Но, похоже, мне в данный момент всё равно нечем заняться, – проговорил Хоук с ноткой лукавой насмешки.
– И ты со скуки решил помочь Стражу-Командору напасть на Империю Тевинтер.
– Да. Если кратко, то да, – губы Хоука изогнулись в улыбке, бесстрашной и самоуверенной. Это был человек, перед которым мир мог только трепетать. Похоже, следовало ожидать взрывов и разрушений, когда он столкнётся со столь же непреклонной волей Стража-Командора.
Андерс усмехнулся этой мысли и, прежде чем успел ещё раз обдумать свои слова, выпалил:
– Пылающие трусики Андрасте, ну почему я не встретил тебя до того, как связался с духом?
Вот этого точно не следовало говорить – усмешка Хоука померкла, он напряжённо застыл, и его голос снова стал резким.
– Ты хотел поговорить со мной о чём-то ещё?
Есть ли хоть призрачная надежда на то, что мы сможем начать всё заново, повинуясь импульсу, чуть не сказал Андерс, но этот порыв он сумел подавить.
– Раз я не сумел убедить тебя, что это дело касается только Стражей – нет. Это опасно. Люди могут погибнуть или заразиться скверной. Твои друзья…
– Находятся здесь по собственному выбору, – проговорил Хоук, как будто оскорблённый самим этим предположением. – Если это всё, оставь меня, пожалуйста. Мне надо подумать.
– Но я…
– Андерс, пожалуйста.
Андерс пробормотал себе под нос неловкое прощание и с чувством смутной неудовлетворённости выскользнул из комнаты, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. Возможно, Страж-Командор назначит его в патруль. Если ему придётся сидеть в крепости, погрузившись в собственные мысли, он запросто свихнётся заново.

XIII.

XIII.
В конце концов, Андерс обнаружил Стража-Командора, который взирал на море покрытых снегом гор, которые отделяли Тевинтер от Антивы, с вершины крепостной стены и тихо разговаривал с Зевраном. Маг видел антиванского убийцу и раньше – тот появлялся в Башне Бдения и исчезал снова как будто просто из прихоти, но он никогда не задумывался о нём надолго.
Не то чтобы Зевран был самым странным в компании друзей Стража-Командора, в которую входили кунари, каменный голем и король Ферелдена. Эльф был определённо привлекателен, и, похоже, флиртовал со всем, что движется, и если бы не тот факт, что когда-то он был Антиванским Вороном, Андерс мог бы даже задуматься о том, чтобы перепихнуться с ним разок.
– Андерс. – Сурана чуть наклонил голову, когда Андерс остановился на почтительном расстоянии. – Как протекало ваше путешествие?
– Ужасно. Было полно неожиданных ужасов. Как обычно.
– Ясно. Сигрун рассказала довольно бессвязную и неправдоподобную сказку про арлатанский лес, но она в тот момент уже была заметно под градусом.
– А я ей поверил, – добродушно проговорил Зевран. – Арлатан странное, волшебное место. И его лучше оставить в покое. Как и многие другие странные волшебные места.
– Так значит, это правда – что ты не помнишь того, что делал после Амарантайна? – спросил Сурана, его лицо, как всегда, было спокойным и непроницаемым.
– Не помню. А хотел бы.
– Да неужели? – коротко усмехнувшись, переспросил Зевран. – Я был там в самом конце – просто захотел развлечься. Ты провёл большую часть этого времени, с воплями бегая вокруг, пока за тобой гонялись оживлённые магией бронзовые статуи.
Андерс сердито посмотрел на Зеврана, пытаясь понять, не пытаются ли его надуть, но эльф ответил ему проказливой ухмылкой без малейших признаков раскаяния.
– Ты был там?
– По приказу Стража-Командора. – Зевран небрежно пожал плечами. – Предполагалось, что я буду за тобой присматривать, но меня, к несчастью, нагнали Вороны, и я оказался немного занят, а потом город вспыхнул. Очень жаль.
– Но Справедливости больше нет. – Сурана медленно оглядел его, чуть нахмурился и поблек до полупрозрачности, словно превратившись в привидение.
– Ненавижу, когда ты это делаешь, – содрогнулся Андерс.
Сурана снова обрел материальность, его губы чуть заметно искривились.
– Да. Его больше нет.
– Я услышал в твоём голосе радость или разочарование?
– И то, и другое, пожалуй. Ломать тебе нос уже не имеет смысла, да и особого удовлетворения это не принесёт. – Сурана снова обвёл взглядом горы. – Кроме того, в грядущие времена нам потребуются все Стражи, которые у нас есть. Так что добро пожаловать обратно в Орден, Страж Андерс.
– Я так счастлив снова оказаться в компании котоненавистников.
– Я не говорил, что тебе нельзя завести кота, Андерс, – терпеливо проговорил Сурана. – Я говорил только, что тебе нельзя брать его с собой на Глубинные Тропы, тем более после того, как твоя попытка спасти жизнь своему коту чуть не привела к смерти другого Стража – и твоей.
– Но мы почти всё время торчим на Глубинных Тропах, – напомнил Андерс. – Это значит, что мне нельзя завести кота. Но ты-то берёшь своего пса на Глубинные Тропы. Это двойные стандарты.
– Между боевым мабари и маленьким милым котиком есть существенная разница, – заметил Зевран.
– Ответ всё ещё «нет», Андерс. Но не волнуйся, – рассеянно добавил Сурана. – Сэр Ланцелап ещё жив. Повзрослел и, наверно, привык бродить сам по себе, но он всё ещё живёт в форпосте в Амарантайне. Ты, пожалуй, сможешь навестить его, когда всё это закончится. Ты уже поговорил с Хоуком?
– Поговорил. Всё как-то… неловко.
– Понимаю. – Сурана слегка наклонил голову. – Он хороший человек. Только очень вспыльчивый и упёртый, и слишком склонен думать, что он всегда прав. Я не просил бы тебя о помощи, но наша кампания в Тевинтере будет достаточно сложной и без необходимости спорить с ним или присматривать за каждым его шагом.
– Он не станет меня слушать, – возразил Андерс. – Я не тот человек, которого он знал. Он и сам это признал.
– Я бы так не сказал, – чуть заметно улыбнулся Сурана. – Сомневаюсь, что то, что побуждало его заботиться о тебе, заключалось в твоей одержимости духом. Судя по тому, что я слышал, ты сохранял собственный разум – по крайней мере, большую часть времени. Вряд ли ты так сильно изменился.
– Я почему-то расстроен мыслью о том, что мой собственный Командор считает меня способным взорвать церковь.
– Я имел в виду не это, – сурово взглянул на него Сурана. – Все эти годы ты работал в клинике для бедняков в Киркволле и помогал ферелденским беженцам. Думаю, если бы понадобилось, ты сделал бы это снова даже без какого-то духа «Справедливости» у тебя в голове. В конце концов, ты был целителем ещё тогда, когда я впервые тебя встретил.
– От старых привычек трудно избавиться?
– Всё не могло настолько измениться. – Сурана откинулся назад, опершись локтями о зубец стены. – Я думаю, он это увидит.
– Надеюсь, нет. Не могу представить себя прикованным к одному человеку на такой долгий срок. – И всё же, как только он сказал это…
– Быть прикованным к кому-то может оказаться весьма забавным занятием, – язвительно заметил Зевран, а Сурана только хихикнул.
– Ты сам слышишь ложь в собственных словах, Андерс. Куда яснее, чем я смог бы это выразить.

XIV.

XIV.
Пока во внутреннем дворике Андерс проверял свои припасы вместе с остальными членами патруля, отправлявшегося на Глубинные тропы, к нему приблизились выглядевший очень странно гном и эльф с ещё более странной внешностью. Учитывая то, что Стражи были вынуждены предпринять стратегическое отступление (читай: удрать) из Маротиуса, теперь им приходилось патрулировать куда большую территорию просто для того, чтобы сохранить свои позиции в Ста Колоннах.
Гном выглядел так, словно родился на поверхности; он носил распахнутую практически до пупка рубашку, яркий камзол, широкие сапоги и множество золотых колец и серег, чем-то напоминая странную, укороченную версию лломеринских жестянщиков. У него за спиной висел массивный арбалет непривычной конструкции, такой же цветистый и непонятный.
Эльфу, тем не менее, каким-то образом удалось превзойти необычностью облика даже гнома: он носил покрытую тевинтерскими рунами чёрную броню, которая казалась неудобной и абсолютно непрактичной, и несмотря на то, что он выглядел почти хрупким, в ножнах за его спиной висел массивный двуручник. У него были серебряные волосы и смуглая кожа, а видимые участки его рук и шеи покрывали бледные, напоминавшие линии вен татуировки, и даже на расстоянии отчётливо ощущалось обескураживающе знакомое присутствие лириума.
– Блондинчик. Рад видеть, что мне не придётся придумывать тебе новое прозвище, всё, похоже, отлично смылось. – Гном вальяжно подошёл к нему, и только через несколько мгновений Андерс понял, что тот обращался именно к нему. – Мерриль объяснила, что с тобой произошло. Мы были знакомы, но я рад представиться тебе снова. Моё имя Варрик Тетрас. А моего молчаливого друга зовут Фенрис.
– Приятно познакомиться, – настороженно проговорил Андерс.
– Пф, – насмешливо фыркнул Фенрис. – Он и правда не помнит. Это пустая трата времени, Варрик.
– Ничто не может быть пустой тратой времени, когда ты застрял в крепости, в которой не предполагается никаких развлечений, – уточнил Варрик. – Собрался куда-то, Блондинчик? Только не говори мне, что мы уже выдвигаемся.
– Я Серый Страж, – терпеливо проговорил Андерс. – Это означает, что мы с собратьями патрулируем Глубинные Тропы.
– Но ты же ненавидишь Глубинные Тропы, – поднял брови Варрик.
– Пожалуйста, постарайся больше это не делать. Не упоминать при мне о вещах, о которых я тебе не рассказывал – то есть, не помню этого. Это и вправду здорово нервирует. Кроме того, – с кривой усмешкой добавил Андерс, – никто не любит Глубинные Тропы. Там темно, сыро, воняет порождениями тьмы и никогда не бывает хороших вечеринок.
– Ты стал гораздо забавнее. Совсем как тогда, когда мы впервые встретились, – ухмыльнулся Варрик. – Меньше обречённости, уныния и подозрительного голубого свечения.
– В голубом свечении нет ничего плохого, – пробормотал Фенрис.
– Разумеется, нет. Вам двоим стоило организовать какой-нибудь клуб. «Анонимный клуб людей, которые светятся синим». Всё могло повернуться совсем иначе, если бы вы разобрались со своими склоками и стали решать проблемы сообща.
– Не думаю, что можно сообща «решить» одержимость, Варрик. – Андерс поднял взгляд и увидел, что Стражи закончили паковать свои припасы. – Мне пора идти. Может, как-нибудь посидим, выпьем вместе.
– А Хоук знает, что ты уходишь в патруль? – спохватившись, поинтересовался Варрик.
– Я не говорил ему специально, зачем бы? Я отвечаю перед Стражем-Командором, а не перед ним.
– О, и вот так всё превращается в полное дерьмо, – вздохнул гном. – Фенрис?
Фенрис фыркнул, но всё же развернулся и торопливо направился ко входу в крепость. Андерс хмуро посмотрел на шагавшего бок о бок с ним Варрика.
– Ты не обязан идти. Ты не Страж.
– Полагаю, Бьянка сможет взять на себя гарлока-другого даже без официального разрешения. Варрик похлопал по прикладу массивного арбалета. – Не обращай на меня внимания.
– Фенрис ушёл поговорить с Хоуком? Зачем? – озадаченно поинтересовался Андерс, когда они, спустившись по узкой лестнице, ведущей из внутреннего дворика крепости в подвалы, ненадолго задержались, пока командир отряда проверял у дежурного офицера, что предыдущий патруль вернулся в полном составе. – Стражи патрулируют Глубинные Тропы. Это общеизвестно.
– Возможно, – проговорил Варрик, на его лице всю дорогу до находившейся на нижнем уровне крепости укреплённой двери с двумя засовами сияла раздражающая ухмылка. Возле двери их ждал слегка запыхавшийся Хоук, одетый в свой странный доспех с волчьим мехом и державший в руке увенчанный лезвием посох. – Ну и совпадение.
Хоук чуть заметно кивнул Варрику.
– В самом деле.
– Ты хочешь пойти с нами? – нахмурился Андерс. – Почему? Глубинные Тропы – это не развлечение.
– Знаю. Мы прошли по ним, чтобы попасть сюда из Антивы, – равнодушно проговорил Хоук, но Андерс ощущал в воздухе статическое электричество и слабый будоражащий запах открытого пламени. Хоук был напряжён, хотя это выдавала только просачивавшаяся вовне магическая сила.
– Это патруль, а не прогулка, – возразил Андерс. Попытка сбежать на Глубинные Тропы от насущных проблем окончится пшиком, если упомянутая «проблема» будет следовать за ним по пятам.
– Да я знаю, – жизнерадостно отозвался Хоук. И, когда стоявшие на посту у двери Стражи наконец открыли последний засов, добавил: – Ну что, пошли?

запись создана: 29.11.2011 в 09:54

@темы: тексты, cat-person^_^, Уникальные возможности, Dragon Age

---

Уфф, блин. Сделал.

Выдержать характер и прочитать это два раза перед тем, как отправить бете, не хватило не столько характера, сколько времени и принтера. Который остался на работе. Для вычитки, увы, кошу нужен именно печатный текст.

Приятно, что неподалёку от дома образовалась тихая уютная кофейня, туда кошЪ, измученный атмосферой работы, утащил распечатанный черновик и умудрился - как кошу начало казаться к ночи - превратить жуть а-ля гугл-транслейтор в нечто, напоминающее текст.

А ещё кошЪ ухватил в супермаркете странный фрукт под названием черимойя и торжествующе уволок его домой. Вообще-то кошЪ туда ходил за кофе, который умудрился закончиться, но фрукт на удивление не травмировал бюджет, а любопытство у коша всегда было увесисто. Фрукт оказался вкусен, даже матрона оценила. И вкус, и эстетичность фрУктовых семечек.

Вот только мороженое, каким бы оно ни было вкусным, кошу сегодня доедать явно не следовало. Теперь горло дерёт. Ещё надо не забыть, что через десять минут по первому каналу Terra Nova, в Артефактике начатый таки "Криоожог", а ещё спать надо на диване. Желательно под одеялом.

Всем доброй ночи, и да пришлют нам наконец заявки с Санты.

@темы: планы на будущее и настоящее, на данный момент в душе погода..., про всё и сразу, Я, аффтар!, тушковое, за жизнь

---

Блин, и вот как раз на середине той самой главы пришла матрона и принялась совать нос в экран. Сорри, похоже, на сегодня с пятнадцатой (и остальными тоже ) облом. *кошЪ алчет крови*

@темы: техническое, ...его мать, свою мать и вообще любую другую мать. (с)

---

Чёртов Мариус начинает напоминать мне Рейстлина.

---

Сижу я с главой пятнадцатой, где НЦа номер один, и думаю нецензурно. Ибо всё, конечно, дивно, но очень по-английски.

@темы: техническое

---

Совесть - это очень вредная штука... Но всё-таки хорошо, что Скайрим не так засасывает, как ДрагонАга. Уходишь, зная, что никуда оно не денется.

@темы: за жизнь

---

Опять в дайре глюки... Из аккуратненько оформленного фанфика получилось хз что... *фырчит*

@темы: техническое

---

Так. Осталось десять глав и эпилог. Дожить!

@темы: техническое

---

Бытовые детали

м!Хоук и Андерс/одеяло

- А я так мечтал, - переступив порог спальни, меланхолично проговорил Хоук, - что вот прихожу я домой, а у меня на кровати лежит преданно уткнувшийся носом в мою подушку прекрасный возлюбленный, выгнув голую спинку и эротично оттопырив нечаянно высунувшуюся из-под покрывала задницу... - маг подошёл к кровати и задумчиво посмотрел на горку ткани, под которой, предположительно, должен был находиться Андерс - судя по висящей на стуле у окна пернатой мантии.
- А, что? - сонно переспросил откуда-то изнутри целитель, по привычке закутавшийся в одеяло так, словно его могли в любой момент отобрать.

@темы: шутка юмора, Я, аффтар!, cat-person^_^, ДА-драбблы, Dragon Age

---

Миледи, в качестве вечного напоминания вам.

Идея для картинки, про Фенриса и магов

- Как просто сделать эльфа счастливым, - не без ехидства прокомментировал Андерс, удобно устроившись на коленях у Хоука. Хоук, занятый тем, что старательно облизывал и покусывал его шею, только глухо угукнул и погладил его по новой мантии, уже многозначительно распахнутой на груди.
Внизу, на нижнем этаже библиотеки, гордо расхаживал Фенрис, наслаждаясь возможностью хотя бы метафорически попрать ненавистного мага, и с удовольствием разглядывал свои новые пернатые шлёпанцы.
- Ой, а я тоже хочу тапочки из Андерса! - радостно заверещала заглянувшая в библиотеку Мерриль и тут же вцепилась в остатки зелёной мантии целителя.

@темы: шутка юмора, cat-person^_^, ДА-драбблы, Dragon Age

---

Вчера было хорошо... Вчера было хорошее кино, заметно выделяющееся из общего ряда продуктов современной кинопромышленности - хотя и она оставила свои следы, потому что один из эпизодов концовки, несмотря на вполне логичный обоснуй, оставил острое послевкусие бразильского сериала - прогулка с хорошим человеком и беседа с оным же, а также ухваченная наконец книжка про кота Саймона... Да и вообще дивная экспа - гулять под проливным дождём, прячась под один зонтик.

А сегодня...

А сегодня - понедельник.

@темы: за жизнь

---

КошЪ смутно подозревает, что ему следовало бы сделать начальству няшные глазки и хотя бы пару дней отсидеться дома. КошЪ абсолютно уверен, что забудет это сделать. Или дооткладывает до того, что это будет уже попросту неактуально...

Да, а ещё у коша есть шило в заднице.

@темы: тушковое, за жизнь

---

Матрона внезапнэ собралась "погулять". Такшо кош воспользуется случаем и пойдёт опять дрессировать Скайрим. Кстате, кто-нибудь, расскажите мне, как там эту зверушку прокачивать? А то у меня вроде как свободное очко чего-то там организовалось, а как его куда-нибудь всунуть... КошЪ тупой, кошЪ не понимает.

UPD Мдя, хотел показать рожицу своего эльфега, обнаружил, что файлы какие-то корявые... Ни одна прога не читает, хотя вроде бы обычный bmp... Облом, однако.

@темы: игры и не только

---

Windows of Opportunity

Название: Уникальные возможности (Windows of opportunity)

Оригинал лежит тут

Автор: manic_intent (его же Motives и Red Queen уже переведены)

Переводчик:  Файмор

Бета:  Trishka

Пейринг: м!Хоук/Андерс

Рейтинг: NC-17

I.

I.

По шкале от одного до десяти, где единицей было бы «умеренно ужасно», а десяткой – «кошмарно», пробуждение на каменном алтаре для жертвоприношений, пожалуй, считалось бы за семёрку.

Если это не было достаточным свидетельством того, насколько беспокойной стала его жизнь с тех пор, как он повстречался со Стражем-Командором, то Андерс не знал, что могло бы стать таковым. Когда он попытался вскочить, у него закружилась голова, и он был вынужден опереться на край холодного камня.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Андерс моргнул, не вполне уверенный, что это не один из его странных снов, однако он был неколебимо убеждён, что не употреблял перед сном слишком много вина или сыра. Вокруг него стояли несколько непривычно одетых незнакомцев: высокая, казавшаяся неуловимо знакомой смуглая женщина со сверкающими золотыми украшениями на шее и в ушах, носившая непристойно короткую тунику поверх корсета с глубоким вырезом; долийская эльфийка, та самая, что заговорила с ним, стройная и гибкая, своими перьями и нарядом из домотканого полотна напоминавшая кого-то вроде Хранительницы или ученицы Хранительницы; и поразительно красивый мужчина с янтарными глазами притягательного, хищного оттенка – его мощную челюсть окаймляла аккуратная борода, а взъерошенные волосы были тёмными, почти чёрными. Его одежда тоже была необычной – чёрные, угловатые пластины доспеха, прикрепленные поверх богато расшитой, красной с серым ткани, были прикрыты волчьим мехом. В правой, закованной в латную перчатку, руке незнакомец держал оканчивающийся лезвием посох, и даже на таком расстоянии Андерс ощущал будоражащую ауру непререкаемой властности, которую тот излучал.

– Я почему-то совсем не удивлён тем, что, что бы тут ни случилось, причиной этого была долийка, – Андерс решил попытаться быть очаровательным. – То есть я не имею в виду ничего такого, но мой опыт общения с долийскими Хранительницами, как правило, оказывался дико неприятным. Что тут случилось? Я вас знаю?

Хранительница моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами, а мужчина в волчьих мехах резко выдохнул.

– Андерс, – глухим от напряжения голосом сказал он, – это совсем не забавно.

– Что именно? Уточните, – настороженно проговорил Андерс, осторожно собирая силы на случай, если ему придётся отбиваться заклинаниями. – То, что на мне одежда, которую я не помню, как надевал? Или этот странный эльфийский заклинательный зал? Или то, что последняя вещь, которую я помню перед пробуждением здесь – то, как я шёл на рынок в Амарантайне?

– Мерриль, – резко проговорил мужчина в волчьем мехе, – что случилось?

– Всё сработало, – сказала долийка-Хранительница, Мерриль, и, нахмурившись, посмотрела на Андерса. – Дух ушёл. В точном соответствии с ритуалом.

– Но и всё остальное, с того дня, когда он встретил духа, исчезло вместе с ним? – смуглая женщина скривила губы, в её выразительных глазах мелькало что-то вроде насмешливой симпатии. – Ну, это… интересно.

– Это то, что есть – вот что это, – бросил мужчина в волчьем мехе и порывисто зашагал прочь, вверх по изогнутой, потрескавшейся лестнице, покрытой мхом и плетями винограда, к тусклому квадратику света наверху.

Андерс беспомощно посмотрел на женщину.

– А что я такого сказал?

– Именно то, чего не следовало, Искорка. Как обычно, – смуглянка усмехнулась. – Всё-таки не могу поверить, что ты даже меня не помнишь. У нас было кое-что в старые времена, знаешь ли. Меня зовут Изабелла.

– Изабелла. Изабелла. «Жемчужина»! – мгновенно вспомнил Андерс. – А… да… теперь я тебя узнаю…

– Создатель, ты выглядишь так, будто проглотил крысу, – засмеялась Изабелла, хлопнув его по плечу. – Нет, не извиняйся, мне понравилось. Пойдём. Надо вернуть тебя обратно на корабль. Может, тебе станет лучше после того, как ты полежишь. Хоук вернётся, когда немного выпустит пар.

– Хоук? – Так значит, того разгневанного, хотя и очень привлекательного мужчину звали Хоук.

– Ты совсем его не помнишь? Бедолага, – сказала Изабелла и, коротко качнув головой, шагнула к лестнице. Андерс, уже собиравшийся соскочить с алтаря, замер, почувствовав мимолётное прикосновение к запястью.

– Мне так жаль, Андерс, – настойчиво проговорила казавшаяся виноватой Мерриль. – Я даже вообразить не могла, что так выйдет.

– Мерриль, верно? – он глубоко вздохнул. – А теперь, пока я тут что-нибудь не поджёг, не могла бы ты – пожалуйста, ради милости Создателя – объяснить, что тут со мной случилось. И, может быть, вернуть меня в Амарантайн прежде, чем Страж-Командор поймёт, что я пропал. Он треклятый, помешанный на правилах зануда, и ты даже представить себе не можешь, насколько мстительным он может быть.

– Это… это будет очень долгий рассказ, – с нервной, быстро пропавшей с её губ улыбкой сказала эльфийка, отведя глаза. – И я не знаю, должна ли именно я рассказывать тебе всё это. Может, если ты приляжешь, всё вспомнится само.

– Скажи, где мы в данный момент? Пожалуйста. – Андерс, с трудом собрав остатки терпения, соскользнул с алтаря и тотчас оступился, пробормотав проклятие, когда оказался вынужден прислониться к камню. Его ноги всё ещё были одеревенелыми и слабыми; и сейчас, когда он сосредоточился, воздух показался ему наэлектризованным и душным от остатков магии. У подножия алтаря стояла недавно треснувшая миска со следами высохшей голубоватой жидкости, и в зале пахло ладаном и сандаловым деревом.

– Лломерин. У здешних долийцев лучшие записи об эльфийской истории и наших древних ритуалах. – Мерриль незаметно отодвигалась в сторону лестницы. – Мне нужно поговорить с Хранителем. Почему бы тебе не вернуться на корабль и не прилечь, как советовала Изабелла?

– Какой корабль? Почему ты просто не объяснишь мне… – Андерс ненадолго закрыл глаза и ещё раз глубоко вздохнул. – Обещаю, если я соберусь жечь всё вокруг, я тебя честно предупрежу.

– Ты увидишь корабль, когда выйдешь из пещеры. Тот, с хорошенькими белыми и красными парусами и чёрным флагом – он называется «Клинок Сирены». – Мерриль нащупывала что-то в одном из кошелей, висевших у неё на талии. – И… э… Авелин дала мне одно из своих зеркал на счастье … держи. – Она сунула ему в руки маленькое круглое зеркальце. – Ты всё поймёшь.

Предполагаемая Хранительница торопливо удалилась, что оказалось только к лучшему; через пять ужасных минут после того, как он заглянул в зеркало, Андерс всё-таки подпалил покрывавший стены зала виноград.

II/

II.

Пещера находилась на травянистом склоне холма у опушки леса, выход из неё был обращён к окаймлявшей бескрайнее синее море полоске белого песка; вечернее солнце было тёплым и ласковым, и отдалённые голоса моряков на пляже перемежались воплями круживших над ними чаек. Клинок Сирены стоял на якоре чуть поодаль, и, хотя находившиеся на берегу члены команды, загружавшие ящики с припасами в две маленькие лодки, ничего не сказали, когда Андерс попросил доставить его на борт, они смотрели на него настороженно, словно он был гранатой, которая могла взорваться в любой момент. Их отношение нервировало мага, и, пока лодка шла к кораблю, он сделал пару попыток завязать непринуждённый разговор, однако моряки его попросту игнорировали.

Спустившись под палубу, Андерс обнаружил, что не может точно определить, какая каюта была свободна, и после нескольких неловких вопросов проходивший мимо моряк указал ему на ту, что находилась возле камбуза. Попав внутрь, Андерс решил, что моряк ошибся – эта каюта явно уже принадлежала кому-то: на прикрученном к полу столе лежали какие-то бумаги, а в открытом сундуке виднелась стопка книг.

Затем он заметил в углу под койкой знакомый, отчего-то казавшийся более изношенным сундучок и, вытащив его наружу, провел ладонями по выщербленной поверхности. Внутри оказались знакомые вещи – клочок давно выцветшей зелёной кожи, потускневший кошачий колокольчик из серебра, несколько старых, потрепанных книг, в том числе переплетённый в кожу экземпляр Писания, который подарил ему Страж-Командор, и в самом низу – подушка его матери.

Прямо в дрожь бросает.

Андерс, моргая, тяжело опустился на пол, когда невероятная мысль, от которой он в той пещере попросту отмахнулся, снова начала его донимать.

В зеркале отразилось его лицо, но оно было старше, жёстче возле глаз, было более бледным и мрачным, его лоб избороздили страдальческие морщины, и, если бы он снял свою странную, покрытую перьями тёмную куртку, он наверняка обнаружил бы несколько шрамов, которых он не помнил. Очевидно, это была его каюта, и Изабелла с остальными были шокированы, когда он их не узнал.

С сосущим чувством под ложечкой Андерс признал, что (a) или это был весьма жалкий розыгрыш, (б) или он был в Тени – что вряд ли могло быть правдой, судя по тому, что он чувствовал, когда сосредотачивался, (в) или он наконец свихнулся из-за скверны порождений тьмы или (г) он каким-то образом лишился изрядной части своей памяти… О, и (д) он вполне мог вызваться добровольцем на какой-то проклятый магический эксперимент, в чём бы он ни заключался.

Светлая сторона заключалась в том, что он, возможно, не опаздывал ни на какую встречу со Стражем-Командором и потому ему не угрожала кастрация в самом ближайшем будущем. Ободрённый этой мыслью Андерс закрыл сундук, затолкал его обратно под койку и решил обследовать свою каюту в поисках улик.

Часть бумаг на столе была написана его рукой и, по всей видимости, в те моменты, когда он был под воздействием какого-то достаточно сильного, даже для Огрена, алкоголя. В течение нескольких долгих мгновений Андерс озадаченно глядел на странные, напыщенные фразы, потом медленно тряхнул головой и сложил бумаги обратно под пресс. Вместе с его пьяными бреднями лежали и другие записи – почерк был другой, лёгкий как паутинка – представлявшие собой многочисленные заметки об артефактах с весьма неплохими набросками. В других сундуках оказались вещи, которые тоже не принадлежали ему – тёмно-красный камзол, который был ему коротковат в рукавах, другие книги, написанные тем же лёгким почерком, портрет красивой женщины с добрыми глазами, старое, потрескавшееся ожерелье и другие странные личные вещицы, рассматривая которые, удовлетворявший своё любопытство Андерс не чувствовал никакой особой вины.

Тем не менее, они не спровоцировали какого-либо озарения касательно тех обстоятельств, в которых он оказался, и Андерс, глубоко вздохнув, повесил свою накидку на прикрученный к полу стул, снял сапоги, засунул их под койку и устроился на ней.

Койка пахла им и… кем-то ещё… Андерс не мог точно определить запах, тёплый, мужественный, с легким привкусом пламени и грозы. Добавив ещё одну загадку в список того, что очевиднейшим образом складывалось в отвратительный день, даже если он и помнил его не полностью, Андерс позволил мягкому покачиванию корабля себя убаюкать.

Когда кто-то вошёл в каюту, он моментально проснулся и резко сел на койке. Заходившие внутрь моряки забирали те сундуки, которые не принадлежали ему, и уходили.

– Эй, погодите!

– Если у тебя проблема, обсуди с капитаном, – буркнул Отвратительный Тип Номер Один, и сундуки улетучились. Вяло возмутившись, Андерс торопливо натянул ботинки и последовал за моряками, но они, совершенно не обратив на него внимания, сгрузили сундуки в отдельную пустую каюту и исчезли, так и не сказав ни слова.

Обескураженный Андерс направился к тому, что выглядело как капитанская каюта: к закрытой двери на корме судна, которая, похоже, вела в большое помещение и в которую был глубоко всажен кинжал с золотой рукоятью. Он несколько заколебался, расслышав приглушённые голоса, прежде чем успел постучать.

– …нет. Больше никаких ритуалов, Мерриль. Андрасте свидетельница, в некотором роде это был подарок судьбы. – Это был голос Хоука, ровный и повелительный. – Для всех, кто в этом участвовал. Мы высадим его в любом порту возле тех мест, куда он захочет попасть, и на этом всё закончится.

– Я не могу позволить тебе поступить так, – возразила Мерриль, хотя её голос звучал жалобно. – А что если за ним кто-то придёт? После того, что он сделал, он не будет в безопасности в любом…

– Высадим его в Ривейне или Тевинтере, – прервал её Хоук. – Я принял решение.

– Кто успел умереть, раз ты стал капитаном? – протянула Изабелла, но в её словах не было настоящей злости. – Если бы я потеряла память, я бы наверняка захотела, чтобы кто-нибудь мне всё рассказал.

– О припрятанных сокровищах? – в голосе Хоука, словно против его воли, появилась нотка лукавой насмешки.

– Если бы у меня были припрятаны сокровища, разве я провела бы около шести лет, болтаясь в Висельнике?

– Думаю, ты болталась бы в Висельнике независимо от того, сколько на самом деле у тебя было денег, Изабелла, – возразил Хоук. Этот разговор звучал, как старый спор между старинными друзьями – или чем-то большим, и Андерс ощутил смутное разочарование. Хоук был примером весьма привлекательного мужчины, и если бы маг столкнулся с ним на улице в Амарантайне, он, наверно, принялся бы заигрывать с ним прямо на месте, хотя бы просто из принципа.

– Откуда ты знаешь? Искорка мог проснуться и всё вспомнить.

– Не мог. Судя по тому, что говорит Мерриль – нет, – с глубоким вздохом сказал Хоук. – После всего, что произошло… Создатель, некоторые люди действительно рождаются в рубашке. Никто не заслуживает такого второго шанса.

– Ты же не имеешь в виду именно это, – настойчиво проговорила Мерриль. – Вы с Андерсом...

– Не говори этого, Мерриль, – устало прервал её Хоук. – Пойду наверх, подышу. Просто оставь всё как есть. Так гораздо лучше. Даже если он этого не заслужил.

Андерсу пришлось поспешно отступить, когда дверь распахнулась. Хоук нахмурился, глянув на него так, словно собирался потребовать ответа о том, как долго он подслушивал, но затем просто беззвучно скривил губы и стремительно прошёл мимо, взлетев по ведущей на палубу лестнице. Мерриль с Изабеллой сидели в капитанской каюте вокруг прикрученного к полу старинного стола, заваленного картами, книгами, бутылками рома и бронзовым компасом и секстантом. Каюта была богато украшена всеми оттенками тёмно-красного и золотого, повсюду стояли статуи, прикрытые тканью картины, оружие в ножнах и прочие предметы роскоши, сваленные в беспорядке.

– Искорка. Помнишь, что я тебе вчера говорила? – улыбнулась Изабелла.

– Нет. Просвети меня, пожалуйста, – Андерс подтянул к столу освободившийся стул Хоука. – У меня есть один животрепещущий вопрос. Это всё кошмарный сон или я в самом деле стал старше?

– В самом деле, – пробормотала Мерриль, не отрывая взгляда от стола.

– Насколько?

– На шесть или семь лет, – жизнерадостно сказала Изабелла. – Но ты выглядишь на двадцать пять, и ни днём старше.

– Шесть или семь лет? – недоверчиво вскрикнул Андерс. – Трусики Андрасте! И я сам ввязался в… что бы там ни произошло, верно? О да, – простонал Андерс, когда Мерриль молча кивнула. – Где мой кот?

– Ты оставил его в Амарантайне, когда ушёл из Серых Стражей, – добавила Изабелла.

– Я ушёл из…? Я этого не делал. Страж-Командор меня убьёт. – Андерс медленно моргнул. – Создатель милосердный. Я действительно ушёл. Без кота. Я действительно мог такое сделать. И почему я ещё жив?

– Меня это тоже иногда удивляет, – лукаво усмехнулась Изабелла. – Итак. Куда теперь, Искорка? Ты – хозяин своей судьбы. Я бы посоветовала Ривейн, но я могу быть пристрастной.

– Я не уйду, пока не разберусь, в чём тут дело, – твёрдо проговорил Андерс. – В какой магический эксперимент я ввязался? И, во имя Андрасте, к чему все это уныние и обречённость? Что я умудрился натворить? Ты можешь мне всё рассказать. Я постараюсь сделать вид, что удивлён. Я что, спалил что-нибудь важное? Достал какого-нибудь вельможу? Начал ещё один Мор?

– Не уверена насчёт последнего, но я бы не стала зарекаться, – протянула Изабелла, откинувшись на спинку стула. – Извини, Искорка. Распоряжение Хоука. Или ты вспомнишь сам, или не вспомнишь. Но, умоляю, скажи мне, что ты помнишь, как творить исцеляющие заклятия и чинить сломанные кости.

– Конечно, помню.

– Ну, тогда не стесняйся, можешь оставаться тут, – Изабелла развела руками и грациозно поднялась на ноги. – Пойду наверх, проверю, не спалил ли Хоук что-нибудь.

– Ты хочешь, чтобы я остался, только из-за бесплатного исцеления? – поинтересовался Андерс, сделав вид, что оскорблён до глубины души.

– Ну, всяко не из-за твоих вечных стенаний о храмовниках и магах, – парировала Изабелла и, махнув рукой в игривом салюте, продефилировала прочь из каюты.

– Эм-м... – проговорила Мерриль в последовавшей за этим неловкой тишине. – Кажется, мне пора идти.

– Мерриль, пожалуйста, скажи мне, что со мной случилось.

– Распоряжение Хоука, – Мерриль повторила слова Изабеллы, хотя и с извиняющейся ноткой в голосе. – Но ты, в самом деле, выглядишь лучше. Уже не похож на поломанную куклу.

– Мерриль, пожалуйста.

– Что ты думаешь о магах крови? – не в тему спросила Мерриль и, когда он нахмурился, добавила: – Просто скажи.

– Большинство из них опасны. Но есть приемлемые варианты, и маги с достаточно сильной волей могут это контролировать. Они не все становятся одержимыми, но это всё равно рискованный тип магии, даже в самой умеренной форме. А что?

– Ты не тот Андерс, которого я знаю, – серьёзно сказала Мерриль, потянувшись к нему и легонько коснувшись пальцами плеча, как бы в утешение. – Может быть, Хоук прав. Он обычно прав. Попробуй поговорить с ним.

– Пока он отгрызает мне голову? – Хоуку он, похоже, не очень-то нравился. Было здорово убедиться, что некоторые вещи никогда не меняются. Раньше Андерсу всегда удавалось невзначай довести до белого каления любого, кого он находил хоть немного привлекательным.

– Дай ему время.

III.

III.

«Клинок Сирены» был довольно крупным пиратским судном; изящный, соразмерный галеон, созданный для погони и атаки, с забитыми подозрительным грузом трюмами и с не менее подозрительной командой, одетой в основном в странные пёстрые тряпки и увешанной разнообразными острыми предметами. Андерсу никогда раньше не доводилось бывать на борту пиратского корабля – по крайней мере, он такого не помнил – и в другое время он счёл бы это захватывающим приключением.

Но сейчас его очень нервировало то, что все, включая явно ожесточённых пиратов, аккуратно обходили его или просто игнорировали напрочь. Искушение напрыгнуть на ничего не подозревающего моряка – просто чтобы посмотреть, приведёт ли это к дезертирству – боролось со слабым, неприятным ощущением, что, что бы он ни сделал на этот раз – и о чём забыл – это намного превосходило все прежние выходки заядлого беглеца из Круга, вечно создававшего окружающим кучу проблем.

Поговорить с Хоуком оказалось куда сложнее, чем полагал Андерс. Корабль возвращался в порт Лломерина для починки и закупки припасов, прежде чем направиться в Ривейн, и, хотя погода благоприятствовала плаванию, Хоука либо нельзя было нигде найти, либо он торчал на снастях на невозможной высоте, рассматривая горизонт позади, словно в попытке отыскать что-то.

Всё сложилось так, что Андерс смог поговорить с Хоуком только тогда, когда они встали на якорь возле принадлежавшего, по всей видимости, Рейдерам причала в гавани Лломерина. Вокруг него стояли выглядевшие весьма подозрительно изящные, хорошо вооружённые суда с чёрными флагами, державшиеся вне пределов видимости из города. Гавань воняла дохлой и засыхающей рыбой, трюмными водами и плавучим мусором. Восхитительно. Нетерпеливо глядя на покрытые дымкой очертания видневшегося чуть поодаль города, Андерс попытался было последовать за Мерриль и Изабеллой, которые высаживались на берег, но его оттащили от ровного строя моряков и уволокли за грот-мачту прежде, чем он смог произнести хоть слово протеста.

– Ты останешься на борту. В своей каюте, – коротко сказал Хоук, пока Андерс, поморщившись, тёр запястье. У Хоука была железная хватка, нетипичная для мага. – Иди.

– Почему? – скептически осведомился Андерс. – Это нечестно! Мы не один день торчали на корабле, и тут остались одни крысы – столько, сколько я могу сосчитать, прежде чем начну путаться. Я скоро с тоски на грот-мачту полезу.

Хоука это, по-видимому, вовсе не убедило.

– Мы не можем закрывать глаза на возможность, что кто-то сумеет тебя узнать. В Лломерине нет храмовников, зато здесь куча антиванцев. Включая Воронов. В каюту. Живо.

– Заставь меня, – Андерс вызывающе скрестил руки на груди. – Где-то там, в городе, стоит горячая ванна, на которой написано моё имя.

– У тебя нет денег, – напомнил Хоук.

– Раньше это никогда не становилось проблемой. – Милая улыбка и несколько ласковых слов могли очень далеко завести. – В торговом городе вроде этого наверняка найдётся не одна одинокая дама.

Глаза Хоука сузились, на челюсти заиграли желваки, и Андерс вдруг почуял запах грозы и пламени, окутавший его кожу теплым, электризующим покалыванием, напомнившим обманчивую тишину перед дикой яростью бури. Широко распахнув глаза, он потянулся к собственной магии, готовясь в случае нужды прикрыться щитом, но, когда Хоук прикрыл глаза и с силой сжал кулаки, потрескивающая аура мощи неожиданно рассеялась.

– Делай что хочешь, – произнёс он ровным голосом, казавшимся совершенно неживым из-за внезапного спокойствия, и направился к трапу.

Гроза и пламя. Койка в «его» каюте. Осознание, словно мощный удар в живот, выбило его из равновесия, и Андерс, тяжело привалившись к мачте, смотрел вслед Хоуку, который, даже не оглянувшись, спустился с корабля на причал, и чувствовал себя будто пьяный из-за смешавшихся абсолютного изумления и сосущего чувства смутного сожаления. Потрясённый, он пробрался в свою каюту, чувствуя себя величайшим мерзавцем Тедаса, и вытащил из своего сундучка одну из книг.

Он не помнил, чтобы читал её раньше – Легенду о Чёрном Лисе – но она выглядела потрепанной: корешок был разлохмачен, а страницы пожелтели и были замяты по углам. Устроившись на койке, Андерс открыл книгу на первой странице, но обнаружил, что не может сосредоточиться на тексте; в его голове теснились вопросы.

Кем именно был для него Хоук? И что Андерс сделал?

– Трусики Андрасте, – с жаром пробормотал себе под нос Андерс. Если подумать, он не слишком удивился бы, если бы кто-то сказал ему, что он действительно начал ещё один Мор. Упал не на тот камень на Глубинных Тропах, например. Или поднял какой-то артефакт, который не должен был трогать.

Он не знал, как долго он просидел, глядя на первую страницу книги, прежде чем вежливый стук в дверь заставил его резко поднять глаза.

– Хоук?

Дверь каюты приоткрылась, и внутрь заглянула обеспокоенная Мерриль.

– О, ты здесь.

– Меня, видишь ли, не выпускают с корабля. Я умру с голоду, – горестно проговорил Андерс. – И окончательно свихнусь. И я чувствую себя так, будто не мылся по меньшей мере неделю, я скоро попытаюсь выползти из собственной кожи. У меня зудит даже в тех местах, которые, как я раньше думал, вообще не могут зудеть.

– Хоук иногда такой глупый, – сказала Мерриль, явно расслабившись. – Я принесу тебе что-нибудь поесть.

– Похоже, я случайно его разозлил, – признался Андерс. – Но я… Я имею в виду, это просто регулярно случалось с теми, кто был со мной знаком. Не думаю, что что-то изменилось.

– Я знаю. Это и впрямь не слишком поменялось. Но он это переживёт, я думаю, – Мерриль неуверенно улыбнулась. – Suledin. Я скоро вернусь.

– Где Хоук? – расправив плечи, поинтересовался Андерс. Хотя он по-прежнему ничего не помнил, он полагал, что ему следовало извиниться. Или хотя бы попытаться. – Мне надо с ним поговорить.

– Делает глупости, как я и сказала, – с усмешкой проговорила долийка. – Пьёт в одной из тех таверн, которые так нравятся Изабелле, и у него довольно мерзкое настроение, так что завтра он наверняка будет очень болен и сварлив. Вы, шемлены, думаете, что так можно что-то изменить.

Помоги Создатель, но если раньше он и не чувствовал за собой особой вины, он вполне ощутил её сейчас – и это было даже нечестно.

– Можешь отвести меня к нему?

– Ну, сейчас это не очень хорошая идея. У него такое раньше бывало, – задумчиво сказала Мерриль. – Изабелла присматривает за ним на тот случай, если он начнёт швыряться файерболами. Через пару дней с ним всё будет в порядке.

Андерс разочарованно выдохнул.

– Этого не случилось бы, если кто-нибудь хотя бы коротко, лаконично поведал мне о том, что происходило в последние шесть лет. То есть, я не требую сказание с цитатами и доказательствами. Просто краткий рассказ, хотя бы о том, кого я так довёл или что спалил, и с кем я, Андрасте всемилостивая, делил койку? Я был бы совершенно счастлив услышать хотя бы пару слов.

– Ты его больше не знаешь. Мы тебя больше не знаем. – Голос Мерриль был кротким, но безжалостно честным. – Я смотрю на вещи иначе, чем леталлин, но я стараюсь понять его точку зрения. У него есть причины.

– Для того, чтобы отнимать у меня мои собственные воспоминания?

– Однажды ты сказал Изабелле, что был эгоистичным, – тихо проговорила Мерриль. – Думаю, я поняла, что ты имел в виду.

Дверь закрылась – не с хлопком, а с укоризненным щелчком – и Андерс, ещё раз глубоко вздохнув, рухнул обратно на койку. А он-то думал, что дела шли напряжённо, когда он жил со Стражами. Но это… Это было всё равно что скакать по усыпанному ловушками полю на одной ножке, с завязанными глазами и под оглушительные, непредсказуемые всплески народных плясовых. Рано или поздно что-нибудь непременно должно было пойти ошеломляюще неправильно.

IV.

IV.

Мерриль принесла ему что-то совершенно неопределимое и удручающе вегетарианское, однако к тому моменту Андерс был уже настолько голоден, что, если бы у него и впрямь возникла подобная необходимость, сожрал бы собственные ботинки. Он попытался поблагодарить эльфийку, но она только покачала головой и вышла из каюты, а Андерс добавил в свой Список Людей Которых Он Недавно Достал ещё одно имя. В итоге – целый корабль пиратов (неизвестно), долийская Хранительница (опасно) и явно очень сильный (бывший?) любовник. Ещё денёк-другой, и он, наверно, умудрится вписать туда даже неизменно энергичную Изабеллу.

А через неделю, пожалуй, даже крысы сбегут с корабля, чтобы избежать его общества.

Настроение у Андерса испортилось, и он, отказавшись от попыток понять, как именно Чёрный Лис каждый раз ухитрялся пробираться в спальни к богатым и одиноким женщинам, отправился бродить по кораблю, изучая орудийные порты и трюмы. Что бы Изабелла ни возила контрабандой, ящики без надписей были плотно запечатаны, а оставленные на посту члены команды бросали на него недружелюбные взгляды, когда он подходил слишком близко.

В конце концов, Андерс исследовал все доступные уголки и щели на почти пустом галеоне и, по-прежнему терзаемый скукой, вернулся в свою каюту, выглянул в иллюминатор и подавил глубокий вздох. Смотреть вдаль не получалось, вид открывался только на пришвартованный по соседству галеон такого же подозрительного типа, и из-за мягкого покачивания на волнах его неожиданно начало не на шутку мутить, хотя во время плавания в неспокойную погоду вдоль побережья Андерс ничего подобного не чувствовал.

Ему пришлось признать, что он пока ещё не был в полной заднице. Может, ему и удалось безвозвратно разрушить дружбу с несколькими людьми – и, вероятно, еще и отношения с любовником – даже не запомнив, как он это сделал, но и в самом в худшем случае всё выглядело так, будто у него был шанс начать сначала. Он, пожалуй, попросит Изабеллу доставить его в порт Сиерэ и пойдёт своей дорогой, как делал всегда. В Сиерэ, судя по тем немногочисленным храмовничьим отчётам, которые ему удалось стащить, пока он ещё жил в Круге, было полно ривейнских ведьм, так что этот город должен был встретить мага достаточно дружелюбно.

Из Сиерэ он сможет через форпост Стражей отправить послание Стражу-Командору – вероятно, тот ещё жил в Ферелдене и исполнял обязанности ферелденского сенешаля. Страж-Командор был неимоверно любопытен даже для мага, так что, если Андерс и в самом деле сотворил что-то очень эффектное или даже разрушительное, Страж-Командор наверняка сможет пролить свет на это событие.

И, что бы ни беспокоило Мерриль, Андерсу было не привыкать к жизни в бегах. Он знал, где и как прятаться, и, учитывая, что его филактерия была уничтожена, мог просто раствориться в любом крупном городе – и никто ничего не узнал бы. А в крайнем случае он мог попробовать вернуться к Стражам, несмотря на всю свою ненависть к Глубинным Тропам.

Кроме того, Андерс вовсе не был эгоистом. Его присутствие почему-то стало источником разногласий, и он не мог понять причин этого. Как всегда, его первой реакцией на неразрешимую проблему была попытка сбежать и проигнорировать её. Обычно это работало. Не считая того случая, когда он стал Серым Стражем и его в итоге протащили по самым отвратительным местам Тедаса. У Стража-Командора был талант рушить даже самые продуманные планы, кому бы они ни принадлежали – даже Архидемону…

Смех, перемежавшийся сдавленными, приглушёнными проклятиями, прервал его размышления. Выглянув за дверь, Андерс увидел, что Изабелла с одним из пиратов тащат Хоука в его новую каюту: маг, закинув руки им на плечи, висел мёртвым грузом. Ни один из них не держался на ногах достаточно твёрдо, но Изабелле со второй попытки всё-таки удалось пинком открыть дверь, и они скрылись внутри и, похоже, положили Хоука на койку.

Спустя мгновение Изабелла с пиратом появились снова, и, хотя Андерс сразу отшатнулся назад, Изабелла его заметила и, ухмыльнувшись, пьяно помахала ему рукой и неторопливо, покачиваясь, направилась в его сторону.

– Мерриль сказала, что ты… что у тебя всё хорошо.

– Он в порядке?

– Ну, многовато выпил. Защитник совсем не может устоять перед ви… в… виски, – Изабелла хихикнула, а затем икнула. – У-упс. Но в этот раз никаких файерболов. Я следила.

Андерс машинально отступил, когда Изабелла тяжело оперлась на дверной косяк и рыгнула.

– Создатель, ты пахнешь так, будто купалась в браге!

– Может быть, – с лукавой, пьяной ухмылкой проговорила Изабелла. – Звучит забавно. Или, может, ограбила парочку пивных, раз уж… раз уж мы заговорили о браге. Нас ждёт долгий, долгий-предолгий путь до Ривейна.

– Мы направляемся в Ривейн?

– Надо же тебя где-то высадить, Искорка, – сказала Изабелла, неопределённо махнув рукой в сторону его иллюминатора. – Плохо для м… мор… морали.

Это было просто облегчение. И замечательное стечение обстоятельств.

– Я хотел бы попасть в Сиерэ.

– В Сиерэ скучно, – заныла Изабелла, запнулась на мгновение и захихикала снова. – Там никогда нельзя было как следует выпить.

– Ну, ты уже вполне достаточно выпила, капитан, – твёрдо проговорил Андерс, закинул руку Изабеллы себе на плечо и повёл её к капитанской каюте, а она тяжело навалилась на него и икнула снова.

– О-о. Да ты шалунишка. – Изабелла постучала по кончику его носа – вернее, попыталась – её палец чуть не воткнулся Андерсу в глаз. – Хоук – собственник. Если он об этом узнает, он сдерёт с меня шкуру.

– Я заметил, – криво усмехнулся Андерс, нащупывая задвижку капитанской каюты. – И хотя я обычно не имею ничего против того, чтобы побыть «шалунишкой», меня несколько беспокоит возможность получить удар цепной молнии. Я просто подоткну тебе одеяльце.

– Так вот как это называют в Круге? – Изабелла хрипло засмеялась над собственной шуткой и, попытавшись ухватиться за пряжку его ремня, только чудом не нанесла ему довольно неприличное увечье, и Андерс еле успел оттолкнуть её руку в сторону. – А может, я хочу рискнуть сди… сдиранием шкуры ради толики искоркиной магии. Раз уж Хоук больше не у дел…

– Спокойной ночи, Изабелла. – Андерс уронил Изабеллу на койку и, когда она плюхнулась на простыни, тихонько хихикая и размахивая руками, стянул с неё сапоги.

– Посмотри. Я творю заклинание, – жизнерадостно заявила она и снова расхохоталась. – Храмовники приближаются! Сиськи Андрасте, я вовсе не против капельки грубости…

– Очень хорошо, капитан, – Андерс быстро отступил, закрыв за собой дверь.

На обратном пути он заглянул в каюту Хоука, пытаясь убедить себя в том, что он просто… проверяет. Хоук развалился на койке, опустив на пол одну одетую в сапог ногу и закинув руку на глаза. Он дышал поверхностно и резко, звук его дыхания заглушал, кажется, даже шум волн, а пальцы правой руки то и дело впивались в простыни, словно когти.

– Прости, – неуверенно проговорил Андерс, глядя в полумрак каюты. Он был достаточно хорошим магом, чтобы понять, когда его превосходили в силе, и не очень-то хотел всю дорогу до Сиерэ ждать момента, когда грянет собирающаяся у него за спиной свирепая магическая буря.

Хоук замер на одно долгое, тягостное мгновение, его слова прозвучали глухо и невнятно.

– Не представляю, за что. Уходи.

Ну, это было не очень обнадёживающе.

– Уйду. Высади меня в Сиерэ, и ты больше меня не увидишь.

Правая рука Хоука на мгновение сжалась в кулак, но он кивнул, его голос стал совершенно бесстрастным.

– Я скажу Изабелле утром.

– Спасибо.

Неловко, Андерс, неловко. Даже больше, чем в тот раз, когда Страж-Командор поймал его в одной сорочке в комнате Сигрун. А между тем, он всего лишь бежал за Сэром Ланцелапом, которых охотился на моль, и не заметил, в чью комнату попал. Некоторые вещи было трудно объяснить как следует.

Может, ему повезёт, и по дороге на корабль нападёт морской змей и немного развеет тоску.

V.

V.

V.

Когда на горизонте наконец показалась гавань Сиерэ, Андерс всё-таки сумел сдержать вопль ликования и, перегнувшись через перила на корме, принялся разглядывать очертания медленно приближавшегося города, растянувшегося вдоль берега. Возможно, нехватка в Сиерэ подобающих напитков – по крайней мере, как говорила Изабелла – способствовало также и отсутствию в нём Рейдеров; в гавани, судя по всему, стояли только торговые суда и баржи. Изящный, красивый «Клинок Сирены» легко проскользнул между пузатыми торговыми кораблями и бросил якорь на почтительном расстоянии от них .

– В другом месте, – проговорила Изабелла, танцующим шагом приблизившись к нему, – я встала бы в док и пополнила запасы, но мы слишком близко к Пар Воллену, чтобы я могла чувствовать себя спокойно. Кроме того, алкоголь в Сиерэ вне закона. Правила Ковена.

Изабелла вовсе не обрадовалась, когда Хоук без разговоров приказал плыть в Сиерэ, но вдаваться в подробности она не стала. У Андерса, тем не менее, были кое-какие предположения. Рейдеры, видимо, были не в восторге от кунари, которые, в свою очередь, не давали им спуску. Или, возможно, здесь было ещё что-то – несколько ривейнцев из команды Изабеллы всё время что-то бормотали себе под нос и кидали в сторону города настороженные взгляды, как будто в любой момент ожидали атаки. Город, которым эффективно управляли ведьмы, похоже, будил в людях какие-то врождённые предрассудки.

– Спасибо, что доставила меня сюда, – благодарно проговорил Андерс и пожал ей руку, пока команда спускала на воду маленькую лодку, в которой уже находился сундучок с его вещами.

– В память о старых временах, Искорка, – с беспечной улыбкой отозвалась Изабелла. – Береги себя, ладно?

Пока скидывали верёвочную лестницу, Мерриль стояла рядом, безмолвная и грустная, но, когда он уже собрался последовать за тем бедолагой, которому выпала участь доставить его в Доки, она сунула ему в руки кошелёк.

– Это тебе.

Деньги. У долийцев были деньги? Заметив его изумление, она перевела взгляд обратно на море, туда, где возле борта «Клинка Сирены» мягко покачивалась ожидавшая его лодка.

– Это не от меня. Но он снова глупый.

Андерс поморщился, но драматические прощания никогда его особо не интересовали. Вообще говоря, то, что Хоук не показывался на глаза, он воспринял с облегчением.

– Тогда поблагодари его от меня.

– Обязательно. – Мерриль прикусила губу, переплетая пальцы, и затем вздохнула. – Что ж, если ты и впрямь должен идти, тогда… dareth shiral. Да не учует тебя Ужасный Волк.

– Если я в ближайшее время не приму ванну, он вполне сможет это сделать, – с мимолётной усмешкой произнёс Андерс, но Мерриль просто молча смотрела на него, пока он не отвёл глаза. Хранительницы-долийки всё-таки не на шутку его нервировали.

Как только лодка доставила его к причалу, пираты сразу начали торопливо грести обратно, не обращая внимания на его попытки поблагодарить. Пожав плечами, Андерс помахал «Клинку Сирены», ухватился за обвязанные вокруг его сундучка ремни и, хрюкнув от натуги, закинул его на плечо, а потом принялся пробираться сквозь толпу, которая собралась на берегу и болтала, тыкая пальцами в рейдерский корабль с чёрным флагом. Светлая кожа выдавала в нём чужеземца, но никто не взглянул на него дважды, пока он взбирался по широким плитам источенного ветрами камня. Дорога вела от гавани к тому, что походило на торговый квартал: он весь был застроен белыми каменными домами и магазинчиками, которые уступами поднимались к находившейся чуть поодаль круглой площади, заставленной разноцветными ларьками.

Когда он остановился, наслаждаясь открывающимся видом и незамутнённым удовольствием от того, что земля под его ногами больше не качалась и не поскрипывала, мимо него прошла пара женщин в коротких туниках с повешенными за спины суковатыми посохами и костяными жезлами у полных бедер. Они улыбнулись и окинули его такими взглядами, что ферелденец назвал бы их бесстыдными. У них в ушах и носах было множество золотых колец и серебряных гвоздиков, и, когда Андерс просто по привычке подмигнул им, обе тихонько захихикали.

Где-то там, в городе, была ванна, отличная большая кровать и горячая еда. И всё же чувство лёгкой неуверенности заставило его обернуться и посмотреть на чуть размытые очертания корабля Изабеллы, пока тот поднимал якорь и расправлял наполнявшиеся ветром паруса, но затем он безжалостно подавил его и отвернулся.

VI.

VI.

Форпостом Стражей в Сиерэ управлял гном по имени Тос, угрюмый, мрачный и, кажется, напрочь лишённый чувства юмора. Неподалёку от города находился вход на Глубинные тропы, и патрули Серых Стражей регулярно отправлялись зачищать его, чтобы предотвратить вероятность того, что порождения тьмы наложат руки на многочисленных магов, собравшихся в Сиерэ, и превратят их в эмиссаров.

Андерс однажды в шутку спросил Стража-Командора, откуда появляются порождения тьмы, и его краткий ответ надолго обеспечил мага кошмарами.

– Андерс… Андерс… ага. Тебе письмо. – Тос покопался в ящике своего стола и шлёпнул на столешницу потрёпанный конверт. Стражи приобрели на окраинах торгового квартала небольшой дом с террасой и использовали его как рабочий кабинет и лазарет, а комнаты наверху – для ночлега. – Пришло на пост пару недель назад.

– Пра-авда? Письмо от поклонника? Я даже не думал, что настолько популярен.

– Никогда о тебе не слышал, – сурово проговорил Тос, когда Андерс взял письмо. Печать Стража-Командора. Любопытно. – Назначить тебя в патруль?

– Э… Я вообще-то сейчас в отпуске. – Андерс ненавидел Глубинные Тропы. В любом случае, он стал Стражем по не вполне обычным причинам.

В конверте оказался один листок, единственная строчка на котором, написанная аккуратным почерком Стража-Командора, гласила: «Встретимся в Маротиусе, в Тевинтере».

– Говорите, это пришло две недели назад? – проговорил Андерс с чувством глубокой обречённости. Похоже, он всё-таки опоздает на встречу, да смилостивится над его душой Создатель.

Тос коротко кивнул.

– Страж, который доставил письмо, сейчас в патруле. Они должны вернуться обратно на этой неделе, чтобы пополнить припасы. Если у тебя есть вопросы, задай их ему. Если соберёшься присоединиться к патрулям, бери собственное снаряжение. У нас дефицит.

– А то я не понял, – с ухмылкой проговорил Андерс, но Тос, похоже, не заметил откровенной издевки и, открыв свой гроссбух, пробежался взглядом по строчкам.

– Ты получил своё письмо, тебе не нужна комната, и ты не записываешься в патрули. Тогда я с тобой закончил.

– Вы такой обаятельный гном, – сообщил ему Андерс. Тот бросил на него сердитый взгляд, прежде чем перевернуть страницу и нацарапать что-то в правой колонке.

Наверно, именно это было настоящей причиной того, что он ушёл из Стражей, решил Андерс. Для поддержания этой атмосферы тоски и жертвенной одержимости требовалось слишком много усилий.

VII.

VII.

Подслушав в таверне с красноречивым названием «Причальная крыса» сплетню о том, что потрёпанный отряд тяжеловооружённых Стражей вернулся через северные ворота, Андерс возвратился на форпост и обнаружил, что тот охвачен хаосом. На полу в безупречно выметенном кабинете Тоса лежали покрытые кровью носилки с едва дышавшей, изломанной фигурой на них, а остальные Стражи безуспешно пытались остановить кровотечение.

– Пропустите целителя, – вздохнул Андерс и, опустившись на колени у изголовья раненого, сконцентрировал магию в кончиках пальцев. Пострадавший Страж оказался крупным человеком, высоким и широкоплечим, и его обширные повреждения выглядели так, будто его несколько раз с силой ударили о скалу. Огр, наверное.

Маг потратил все силы, но, в конце концов, сломанные рёбра срослись, кровавое месиво в брюшной полости было излечено, и захлёбывающееся, булькающее дыхание Стража стало прерывистым, неглубоким, но всё-таки довольно ровным. Андерс, совершенно измотанный, сполз по стене, покрывшись потом даже несмотря на царившую в доме прохладу.

– Ну что за встреча, будь я проклят, – хрипло прорычали слева от него, и Андерс, подняв взгляд – не так уж и высоко – увидел знакомое, заросшее густой бородой лицо, источавшее аромат застарелого перегара и многого иного, чему лучше было остаться неизвестным. – Ух. Ты потерял свою юбку.

– Огрен! – ухмыльнулся Андерс, с облегчением увидев хоть кого-то, кого он действительно знал. – Создатель, как здорово тебя встретить. Это ты принёс то письмо?

– Страж-Командор думал, что рано или поздно ты появишься в Ривейне или Тевинтере. Мы тянули жребий, и мне выпал Сиерэ. – Огрен рыгнул, выдохнув ядовитое облако, заставившее Андерса торопливо отпрянуть, сдерживая кашель. Гном почти не изменился за эти годы; на лбу у него был свежий шрам, и броня Легиона, которую он носил, казалась более потрёпанной и изношенной, чем помнил Андерс, а на хищно изогнутых кромках огромного обоюдоострыми топора, висевшего у него за спиной, появилось ещё несколько зазубрин, однако за исключением этого, всё было по-прежнему. – Думаю, это наказание. Не поручусь, что он не смухлевал, чтобы вышло именно так. Клятые древолюбы жуть как изворотливы. Разрази меня гром! Да в Сиерэ суше, чем в сиськах у Маток!

– Пожалуйста, не напоминай мне о них, – простонал Андерс, пока остальные стражи по указанию Тоса осторожно подняли носилки и унесли их наверх.

– Мне надо было наварить собственной браги, – проворчал Огрен, подняв взгляд к потолку. – Ничего сложного, я так уже делал. Но этот наголюб, командир форпоста, заявил, что я могу навлечь на него гнев этих клятых ведьм и тогда форпост закроют, а Страж-Командор сказал мне по секрету, что именно он сделает со мной, если это случится. Ха, – кисло закончил Огрен. – Можно было подумать, он меня подначивает.

– Страж-Командор хочет со мной поговорить? О чём?

– Я поставил на то, что он хочет содрать с тебя кожу. Сигрун думает, что это будет кипящее масло. Тот пикокрут, которого мы посадили на трон, поставил пять золотых на… на… это или на что-то другое. – Огрен снова рыгнул, бросил опасливый взгляд на лестницу, ведущую вверх, и, сделав из висевшей у него на поясе фляги глоток чего-то едкого, с омерзительным запахом, вытер рот тыльной стороной своей латной перчатки. – Эх. Так-то лучше. Это всё наземный воздух. У меня от него голова кружится.

– Хочет содрать с меня кожу? – моргнув, повторил Андерс.

– Ага. – Огрен чуть покачнулся, медленно выровнявшись под взглядом мага. – Ну, он всё-таки победил того Архидемона, помнишь? Будучи магом. Сделал карьеру как сенешаль Ферелдена, взял на себя половину работы по управлению страной, пока пикокрут бегал по лесам, играя в героя. Храмовники в Ферелдене наконец вытащили из задниц свою общую швабру, и жизнь у магов постепенно начала делаться легче.

– Это я уже знаю. – Похоже, Стражу-Командору доставляло какое-то извращённое удовольствие то, что он сохранял довольно мирные отношения и с Первым Чародеем, и с Рыцарем-Командором, и он не скрывал того, что старается привлечь как можно больше чародеев к дипломатической работе – как, например, Винн – избавив их от жизни, полной невыносимой скуки.

– А потом во всё это влез ты. – Огрен ткнул в его сторону толстым, чуть подрагивавшим пальцем. – Исчез, неожиданно появился в Киркволле и стал жить с Защитником. Чем дальше, тем лучше. Потом ты взорвал киркволльскую церковь, устроив отличный огненный спектакль, и весь Тедас рухнул в пропасть.

– Что я сделал? – Андерс с трудом поднялся на ноги. – Это вовсе не смешно, Огрен!

Однако Огрен только оглядел его задумчиво и неторопливо – на лице обычно бесцеремонного и/или пьяного гнома это выражение выглядело весьма тревожно.

– Хочешь, чтобы я повторил?

– Ты сказал, что я взорвал церковь?

– Церковь вместе с её Владычицей, – с готовностью уточнил Огрен. – И вместе с теми бедолагами, которые оказались внутри.

Андерс почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

– Но ведь тогда началась бы война! Безумие! Круги развалились бы, храмовники объявили бы Право Уничтожения!

– Ага. Киркволл вспыхнул, Круг был уничтожен, Рыцаря-Командора прикончили, и фанатики расползлись по Кругам и Орденам Храмовников по всему миру. Вот я и говорю - всё рухнуло в пропасть. Это не так заметно в Ривейне или Тевинтере, там просто Кругов нет. А остальной мир по колено в нажьем дерьме.

– Ты не… ты не шутишь. – Андерс тяжело привалился к стене, когда его ноги вдруг решили, что не способны выдержать его вес. – Создатель. Ты не шутишь.

Огрен, нахмурившись, поглядел на него.

– Тебе что, скала на голову упала или ещё чего? Ведёшь себя так, будто не помнишь, как устроил пожар на весь мир.

– Не помню! – Андерс прикрыл глаза рукой. – Вот что я помню, Огрен: я шёл на рынок в Амарантайне, собираясь пойти и перекинуться словечком со Стражем-Командором – насчёт того, что меня заставляли отдать моего кота. А потом я очнулся на каменном алтаре в Лломерине, окружённый людьми, которых до этого никогда не видел! Создателем клянусь, я не вру.

Ещё с минуту Огрен молча смотрел на него, а потом вздохнул.

– Во имя клятых сисек моих предков. Да уж думаю, не врёшь. Похоже, долбанный золотой в том пари потрачен впустую.

– Мы сейчас обсуждаем моё несомненное безумие, сосредоточься, – рыкнул Андерс. – Как я умудрился настолько свихнуться всего за шесть лет?

– Э… – Огрен задумчиво поскрёб бороду. – Помнишь того мрачного, гниющего и занудного? Духа Тени.

– Справедливость? А с ним что?

– Похоже, ты вроде как пригласил духа пожить в твоём теле. А потом ты превратился в берсерка прямо в Амарантайне и сбежал. Ну, по крайней мере, так думает Страж-Командор.

– Я стал одержимым, и никто даже не потрудился меня прикончить? – недоверчиво осведомился Андерс. – Кроме того, я никогда с ним не ладил!

– Эй, не смотри на меня так, Электрические Пальчики. Пока тебя не было, на Глубинных Тропах случилась целая гора нажьего дерьма, так что Страж-Командор решил, что Киркволл как-нибудь сам с тобой разберётся. – Огрен вяло пожал плечами. – Наверно, теперь бьётся головой о стену, ха.

– Мне определённо надо выпить, – простонал ошеломлённый невероятными новостями Андерс, потерев переносицу. Он не сможет с этим примириться. Он не станет. – Я в это не верю. – И всё же это объяснило бы то, почему Хоук и остальные так странно к нему относились. Слова Хоука, то, как пираты обращались с ним – как будто он был ходячей бомбой – неодобрение Мерриль…

Когда-то, когда он был ребёнком и впервые попал в Круг, Андерс время от времени мечтал о том, что когда-нибудь станет свободным и прославится по всему Тедасу. Приятно было узнать, что его мечты исполнились наихудшим из всех возможных способов.

– Это вряд ли. Ты в Сиерэ, а я делиться не стану. – Огрен с настороженным видом отступил на шаг, прикрыв ладонью омерзительно воняющую флягу, висевшую у него на поясе.

– Есть еще что-то, о чем я должен узнать?

Огрен подумал ещё минуту.

– Ага. Помнишь, я сказал про нажье дерьмо на Глубинных Тропах? Там опять заваривается какая-то каша. Так что тебя пригласили на междусобойчик под Тевинтером. – Гном-Страж казался расстроенным. – Наверно, это всё-таки не для того, чтобы содрать с тебя кожу. По крайней мере, не сейчас. А всё моё проклятое невезение.

– Пригласили?

– Командор, вообще сказал, что если ты не захочешь явиться, то я должен приволочь тебя, даже если ты будешь вопить и брыкаться, – проворчал Огрен, многозначительно похрустев суставами. – Ну так что, волочь?

– Я пойду, – слабо проговорил Андерс, не обратив внимания на то, что на лице Огрена тут же появилось разочарование. Ошеломляющий ужас и неверие внезапно померкли, переродившись в какое-то пустое, оцепенелое смирение. – Если я действительно сотворил всё то, о чём ты рассказал, я в любом случае не найду на Тедасе ни одного места, где смогу поселиться. – Особенно сам по себе. – Когда?

– Я пошлю весточку, что нашёл тебя, а потом, когда сюда придёт патруль нам на смену, мы направимся на запад. Нас ждёт долгая прогулка до Тевинтера. – Огрен сплюнул на пол. – Раз уж ты не сообразил побыть хорошим мальчиком и высадиться прямо там, избавив нас от всех этих поисков. Мы просто немного подерёмся с порождениями тьмы, пока не явятся парни на смену.

– Никогда не думал, что начну с нетерпением ждать стычек с порождениями тьмы, – пробормотал Андерс.

Огрен грубо пихнул его кулаком в бок, оставив на накидке подозрительные жирные пятна.

– В том то и дело.

XIII.

VIII.

К откровенному разочарованию Огрена, порождения тьмы оказались не слишком активны. В другое время, Андерс только порадовался бы этому – не то чтобы он боялся этих тварей, но их искорёженные тела и шипящие, ворчащие звуки, которые они издавали, вызывали в нём какое-то нутряное отвращение. Особенно после того, как он выяснил, откуда они обычно берутся. Однако теперь это просто оставляло ему слишком много свободного времени, которое заполнял неиссякаемый поток противоречивых чувств: в его душе спорили потрёпанная совесть, тусклое удивление, смирение, и, когда он особенно сильно уставал, чувство острой, иррациональной обиды. Всё это было попросту нечестно.

И всё же, если быть откровенным, самый первый шаг по этому пути сделал именно Андерс, когда по какой-то невероятной причине решил нарушить все свои правила и принял в своё тело духа Тени. Одержимость никогда не приводила ни к чему хорошему – уж это он должен был вполне уяснить после того, что случилось в ферелденском Круге…

Он отшатнулся с приглушённым вскриком, когда Огрен пнул его в лодыжку.

– Будь повнимательней, Электрические Пальчики. Неудачное ты времечко выбрал, чтобы помечтать.

Глубинные Тропы простирались впереди и позади них, тёмные и пустые, справа находилась сглаженная временем, хотя и покрывшаяся трещинами стена, а слева – отвесный обрыв, ведущий в пропасть), при попытке заглянуть в которую начинала кружиться голова. Остальные Стражи в отряде были людьми: худой мужчина с седеющими волосами по имени Теннер никогда не говорил о чём-либо больше пары слов и всегда держал лук наготове, а у Аннанри, изящной женщины из Ривейна, от нижнего края правой скулы почти до левого глаза, пересекая крючковатый нос, шёл длинный зазубренный шрам, а на её полных бёдрах висела в ножнах пара изогнутых кинжалов.

С тех пор, как Тос отослал сообщение, что Андерса нашли, они целыми днями кружили по маршрутам под Сиерэ, и маг успел потерять счёт времени. Он так выматывался от этих походов, что сон его почти не прерывался – разве что неизменными кошмарами с участием порождений тьмы

– Я не мечтал, – защищаясь, проговорил Андерс, но Огрен уже неспешно двинулся вперёд, придерживая лежавшую на плече секиру.

– Называй, как хочешь, сам же пожалеешь, если словишь между глаз долбанную гарлочью стрелу.

– Да неужели? – Андерс вздохнул. Он не осмеливался поинтересоваться, сколько людей погибло в одной только Церкви. Не говоря обо всех тех семьях, которые этот взрыв разрушил.

Огрен оглянулся на него, сдвинув кустистые брови.

– Значит, я пожалею. Я сказал Стражу-Командору, что притащу тебя обратно, и именно это я собираюсь сделать.

– Обязательства у Огрена? Спаси меня Создатель.

– Это уже чутка получше. – Огрен рыгнул и пошарил у пояса в поисках фляги. – Ну, я не имел в виду сдирание кожи.

– Меня не это беспокоит.

– Посмотри на это с другой стороны. – Огрен простёр закованную в перчатку руку, широким жестом указывая на Глубинные Тропы. – Либо тебя прибьют порождения тьмы, как и остальных бедолаг из нашего Ордена, либо Страж-Командор.

– Спасибо, Огрен, – сухо проговорил Андерс. – Моя жизнь теперь заиграла яркими красками.

– Всегда пожалуйста. – Огрен поудобнее перехватил секиру. – Хватит стенать об этом. Ты отпугиваешь порождений тьмы. Я кое-что чую, но оно от нас прячется.

– От твоего жуткого дыхания, Огрен.

Сигрун выступила из-под арки, за которой уходил вглубь ещё один тоннель; за ней следовали три покрытых синяками Стража, которые выглядели утомлёнными, но в остальном, кажется, были в порядке. Гномка, как и Огрен, обзавелась за прошедшие годы ещё несколькими шрамами: один из них, тонкий и длинный, поднимался от её латного воротника и, извиваясь, пересекал кастовые татуировки; её волосы недавно были коротко подстрижены. Она всё ещё носила тёмно-серую с чёрным броню Легиона, и на её ногах виднелись свежие пятна крови.

– Много тебе времени потребовалось, – проворчал Огрен.

– Обвалы. Орды порождений тьмы. Всякие мелкие неудобства вроде этого, – быстро поднявшись к ним, протянула Сигрун, и, приблизившись вплотную, внимательно осмотрела Андерса. – Так ты всё-таки жив. Огрен уже рассказал тебе о нашем пари? Я бы не поручилась, что он не попытается смухлевать.

Огрен фыркнул.

– Пари отменяется, Сигрун. Электрические Пальчики поигрался с какой-то странной магией и потерял шесть лет воспоминаний и своего приятеля из Тени заодно. Но я бы всё равно выиграл.

– В самом деле? Жаль. А то я уже не на шутку волновалась.

Андерс потёр переносицу.

– Никаких возражений, никаких выражений беспокойства, никакого «Привет, здорово опять тебя увидеть»? Я что, значу для вас обоих не больше, чем несколько золотых?

– Ставка была в двадцать один золотой, маг, а не в «несколько», – проговорила Сигрун, ещё раз задумчиво оглядев его с головы до ног. – Огрен, ты уверен, что он больше не одержим?

– Я что, так похож на какого-то клятого гадателя по духам? – рявкнул Огрен. – Если он вдруг начнёт рычать и дёргаться, отрубим ему ноги. В остальном, он меня вполне устраивает.

– Меня тут так любят, – пробормотал Андерс.

– Приказ есть приказ, – отрезала Сигрун. – Не будем тратить время. Нам нужно найти в Сиерэ корабль до Арлатана, спуститься на Глубинные Тропы возле побережья и двинуться к форпосту в Ста Колоннах. Я оставлю свой отряд вместе с вашим, чтобы не прерывалось патрулирование участка возле Сиерэ, а мы отправимся в путь налегке. Маротиус находится под угрозой. Я знаю, будет нелегко нанять корабль, не привлекая ненужного внимания, но у нас нет выбора. Ситуация накаляется. Если мы изменим внешность…

– Изменим внешность? Ха! – Огрен смачно сплюнул на пол. – Терпеть это не могу.

– Вряд ли какие-то уловки помогут скрыть э-э… личность Огрена, – сухо согласился Андерс.

– Это не Огрена ищут по всему Тедасу, – пожала плечами Сигрун. – Так что пока он держит рот на замке, его не станут бить по голове и засовывать в ящик. А вот с тобой у нас проблема. Может, если мы достанем женскую одежду…

– Я не стану переодеваться в женщину! Кроме того, это всё равно не сработает.

– Думаю, вначале тебе придётся сбрить эту щетину, – признала Сигрун. – И надеть что-нибудь с высоким воротником, чтобы скрыть кадык.

– «Нет» – это «нет», Сигрун.

@темы: творчество, тексты, cat-person^_^, Уникальные возможности, Dragon Age