м!Амелл/Логэйн (пока что всё ещё в мозг)– Это ещё что?
Погрузившийся в изучение записей ныне покойных контрабандистов Логэйн вздрогнул, вспомнив о том, что оставлять свежеиспеченного Командора без присмотра рискованно. Конечно, в его голосе сейчас прозвучало скорее неудовольствие хозяйки, заметившей в кладовке мышь, чем опасное любопытство увидевшего нового противника боевого мага, но Мак-Тир уже давно не позволял себе обманываться мнимой безобидностью амелловых реакций.
Однако в этот раз, кажется, всё-таки обошлось. Живых врагов рядом с Амеллом не наблюдалось, да и в раздраконенном ящике у его ног были не какие-нибудь подозрительные склянки, а чуть подсохшие заострённые листья.
– Ананас, – бросив короткий взгляд на самого мага, вертевшего в руках извлечённый из ящика фрукт, сообщил Логэйн,
– Что? – недоуменно моргнул Амелл.
– Это ананас, – терпеливо повторил воин. – Растение такое.
– Да сам вижу, что не животное, – буркнул Командор и, перевернув ананас, с интересом уставился на донце. – А нафига оно нужно? Странное какое-то.
– Это фрукт, – поморщился его заместитель. – Экзотический и очень дорогой. Откуда-то из Ривейна возят, кажется...
– Глупо как-то, – подумав, сказал маг. – Или это очень сытный фрукт?
Логэйн хмыкнул. Глупость человеческую его нынешний командир хоть и научился принимать в расчёт, но вот понимать её по-прежнему отказывался.
– Нет, просто дорогой, – объяснил воин. – И пафосный. Поднесёт какой-нибудь разжиревший ублюдок своей бабе миску ананасов в игристом вине и пыжится: мол, чем я хуже орлейского императора?..
– Тем, что толстый? – рассеянно предположил Амелл, продолжавший разглядывать ананас и время от времени ковырявший его обломанным ногтем. – И вообще у них сейчас вроде императрица. А чем этой странной шишке может помочь игристое вино и почему именно бабе?
– Это не шишка, его надо разрезать на небольшие кусочки... – начал было Логэйн и тут же, спохватившись, сдвинул брови: – И почему я вам всё должен рассказывать, Командор? Это у вас тут, помнится, высшее магическое образование – разве вам не положено было изучать всякую зелень и её свойства?
– Да ну, это скучно, – куснув на пробу пожухшую ананасовую листву, отмахнулся маг. – Это Андерс вечно суетился вокруг парочки совершенно одинаковых травинок, заявляя при этом, что они разные и как я могу этого не видеть, а потом ещё и тыкал мне в нос какой-нибудь пудовый фолиант, доказывая свою правоту... А у меня специализация другая, я даже обязательный минимум без его подсказок не сдал бы, наверное... А почему мне всё равно кажется, что этих ананасов тут быть не должно?
– Потому что кое в чём вы, как бы мне ни хотелось это отрицать, вполне нормальный человек, – вздохнул Логэйн. – Когда во время национального бедствия контрабандисты возят зерно или железо и дерут за них втридорога – это, конечно, плохо, но всё-таки более-менее приемлемо. А вот когда они считают, что будет выгоднее протаскивать мимо таможенных кордонов предметы роскоши для местных баннов – это значит, что в эрлинге творится настоящий пиздец.
– Ну да, как-то совсем печально, – согласился Амелл и принялся запихивать ананас в свою сумку. А потом вытащил из ящика ещё два, придирчиво выбрав те, что покрупнее, и сунул туда же.
– Орлейцы, конечно, очень странные люди, – заметив озадаченный взгляд воина, объяснил он. – Но не могут же они совсем всё делать просто ради выпендрёжа? Будем с Андерсом вечером... это... дегустировать. У него, если что, снадобье от несварения есть.
– А с остальным что? – вздохнув, осведомился его заместитель.
– Потом людей из Башни пришлю, – окинув ящики задумчивым взором, постановил Командор. – Трофеи никогда лишними не бывают, даже ананасы. Раз они фрукты, значит, в них есть витамины и они полезные.
– А я было подумал, что вы решили продолжить бизнес покойного... как там его звали... и продать их тем же баннам, – поддел его Мак-Тир.
– Не, я на них обиделся, – абсолютно серьёзно ответил Амелл. – Они мой эрлинг голодом морят, я даже на чёрном рынке достаточно зерна найти не могу. Так что обойдутся без ананасов. Сам съем. Ну то есть, вместе с солдатами Башни.
Логэйн снова хмыкнул, а маг, ухватив за ногу ближайший труп с явными следами насильственной смерти, выволок его из склада и, закрыв за собой дверь, привалил его к косяку. Мак-Тир вопросительно приподнял бровь, но Командор, не обратив на него никакого внимания, вспорол убитому контрабандисту вену и кровью написал на двери: "Моё". А потом пририсовал снизу кривоватого, но вполне узнаваемого гербового грифончика. Попытка изобразить рядом ещё и печать амарантайнского эрла окончилась неудачей; Амелл сплюнул и несколькими штрихами превратил её в какую-то страховидную рожу. Подумал ещё и дорисовал роже рога и клыки.
Логэйн только вздохнул, гадая, чего в этом жесте было больше: мальчишеского хулиганства или осознанного желания внушить подданным страх.
Он, грешным делом, подумал, что этим всё и закончится. Ну, походит переевший экзотического фрукта Командор в прыщах недельку или полторы, да солдаты Башни Бдения будут хвастаться девкам, что пробовали заморскую шишку, которая снутри жёлтая.
Если б только все было так просто.
Стук в дверь раздался за полчаса до заката, и не ожидавший никакого подвоха Логэйн крикнул: "Войдите!"
– Добрый вечер! – объявил открывший дверь не иначе как пинком Амелл с Чашей Посвящения наперевес и решительно направился к нему.
– Пожалуйста, скажите, что вы нашли очередного ненормального рекрута со смертельными проблемами с законом, и нам нужно срочно провести ритуал, – несчастным тоном сказал даже не надеявшийся на столь благополучный исход Мак-Тир.
– А? Нет, – жизнерадостно отозвался маг. – Просто все красивые сервизы из замка уперли, пока старший Хоу в Денериме детишек мучил, так что в данный момент это самая пафосная миска на всю Башню Бдения. А вы говорили, что это надо делать красиво...
– Я много чего говорил, – мрачно покаялся воин, но Командор продолжил, как будто вовсе его не услышав:
– Знаете, я, похоже, плохой человек. Мне эта штука понравилась... Мы с Андерсом один распотрошили, он кусочек съел, заявил, что персики вкуснее и ушёл, а я решил, что ещё не распробовал... а потом ананас как-то незаметно съелся... – Маг плюхнул Чашу прямо под нос Логэйну и гордо заключил:
– Вот.
– А что это там красное? – тоскливо уточнил тот, с подозрением глядя на – кто бы мог подумать! – плававшие в игристом вине куски ананасов, рубили которые, похоже, мечом.
– Клубничный сироп, – радостно объяснил Амелл. – Мы с Андерсом посовещались и решили, что так ещё красивее будет. И слаще. И вообще делать строго по инструкции скучно.
– Ну-ну. А как же цветы и конфеты? – ехидно уточнил Мак-Тир.
– А надо? – обеспокоенно переспросил Командор и, тут же выскочив за дверь, радостно проорал из коридора: – Сейчас принесу!